“林霄。”

“微臣在！”林霄立刻應聲，聲音帶着抑的抖。

“抬起頭來。”

林霄依言抬頭，但目依舊低垂，不敢直視天。

朱元璋的目在他臉上停留了片刻，那目如同冰錐，似乎要刺穿他所有的偽裝。良久，皇帝才淡淡開口，語氣中似乎帶着一難以察覺的……玩味？

“瓊州……蠻荒瘴癘，九死一生。蘇軾當年，亦是戴罪之，方流落彼。你如今是朕的翰林院侍讀，雖品級不高，亦是清要之職。為何自請前往那等不之地？可是覺得，朕如今……刻薄寡恩，容不下你了？”

這話問得極其刁鑽狠辣，直接將林霄到了懸崖邊上！若回答是，便是坐實了“怨”之罪；若回答不是，則之前的請辭理由便站不住腳。

林霄心頭狂震，但蘇婉事先的推演此刻起到了關鍵作用。他立刻再次叩首，聲音帶着巨大的“惶恐”和“忠誠”：“陛下明鑒！微臣萬萬不敢！陛下天恩，重於泰山，臣雖碎骨，亦難報萬一！臣之所以懇請前往瓊州，絕非因陛下刻薄，實乃臣深自反省，自知才德，實不堪侍奉陛下左右，深恐久居京華，尸位素餐，反致隕越，辜負聖恩！”

他頓了頓，彷彿鼓起極大的勇氣，繼續道：“且……且臣私心以為，如今太子新故，陛下為皇太孫計，宵旰憂勞，朝廷正值用人之際，亦需汰弱留強。臣才疏學淺，留於中樞，無益聖治，反恐為陛下之累。若能遠赴瓊州，於那蠻荒之地，為陛下、為皇太孫開疆拓土，安黎庶，使南疆永固，海波不興，則雖遠在萬里，亦如近在君前，盡忠王事。此乃臣一片赤誠，絕無半分怨懟之心，伏乞陛下聖察！”

他將自己的“避禍”巧妙地包裝了“為君分憂”、“為皇太孫固本”，甚至暗含了“主為朝廷淘汰冗員”的意思，姿態低到了極致，卻又將忠君國的大旗扯得獵獵作響。

朱元璋聽完，再次陷了沉默。他目掃過殿下噤若寒蟬的眾臣，又落回林霄上，那雙深邃的眼眸中，芒閃爍不定。他自然看得出林霄這番話里的水分，但這番“識趣”的表態，恰恰符合他當前的需要。一個主要求遠離權力中心、自我放逐到蠻荒之地的員，至看起來是“安全”的，比那些賴在京城、可能結黨營私的傢伙要讓人放心得多。尤其是在這清洗的關鍵時期，林霄的主退出，無異於承認了皇權的絕對權威，並主為皇太孫的順利繼位“清路”。

至於瓊州……那地方，窮山惡水，翻不起什麼大浪。讓他去折騰，若能有所，算是意外之喜；若無聲無息死在那裡，也無傷大雅。

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