洪武二十四年的夏末秋初，應天城依舊浸泡在尚未散盡的溽暑餘威之中，但場的氣氛，卻因一道突如其來的旨意，陡然掀起了新的波瀾。

一道經過司禮監鄭重謄黃、由宮中快馬直送翰林院的明發諭旨，徹底改變了林霄看似已然固定的軌跡。

諭旨容簡明扼要，卻字字千鈞：淮西賑濟事宜，關乎民生社稷，朝廷高度重視。特擢翰林院修撰林霄，為“淮西賑災協理”，即刻赴任，協助欽差大臣、戶部右侍郎范敏，協調督辦、泗州等地災後賑濟、以工代賑及疫病防治諸務。旨意中特彆強調，林霄需“用心實務，明察暗訪，務使朝廷恩澤，實惠及民”，並賦予其“遇有急弊，可折直奏”之權。

這道旨意，如同在看似平靜的湖面投下了一塊巨石，翰林院上下為之震。協理雖非主，但“折直奏”之權，卻意味着此人已簡在帝心，擁有了直達天聽的特別通道。更何況，其職責明確包含了“明察暗訪”，這分明是皇帝對現有賑濟系的不信任，借林霄這雙“新眼”去查看地方實。

孫耀宗親自將諭旨到林霄手中時，臉上的笑容複雜難言，既有上的勉勵，也有一難以掩飾的艷羨與忌憚。

“林修撰……不，林協理，陛下信重，委以重任，此乃我翰林院之榮。你此去，兢兢業業，不負聖恩，亦要……好自為之。”最後四個字，說得意味深長。地方場水深似海，賑災更是牽扯無數利益，一個不慎，便是萬劫不復。

林霄跪接旨意，心中亦是波濤洶湧，這完全出乎他的預料。

他原以為皇帝最多讓他在編書時多負責“食貨志”部分，沒想到竟直接將他派往賑災一線！這既是天大的機遇，可以讓他跳出翰林院的方寸之地，親眼觀察這個時代的基層運作，積累寶貴的實踐經驗，尤其是“明察暗訪”之權，更為他提供了極大的作空間；但同時也是極致的兇險，他即將直面地方吏的盤錯節、胥吏的猾、乃至可能存在的豪強勢力，一旦理不當，或及某些利益集團的逆鱗，後果不堪設想。

“微臣林霄，領旨謝恩！定當竭盡全力，不負陛下重託，不負孫大人期！”他下心中雜念，臉上浮現出恰到好的激、惶恐與堅毅，將一個驟逢重任的年輕員形象演繹得淋漓盡致。

接下來的兩日，林霄在一種張而高效的狀態下度過。

他先是前往戶部，拜見了此次賑災的欽差正使、戶部右侍郎范敏。

范敏是個年約五旬、面容清癯、眼神銳利的幹吏，以於錢糧、作風強着稱。他對林霄這個“空降”的協理，態度不冷不熱，公事公辦地代了行程安排、人員調配以及前期掌握的災概要，言語間出對翰林能否勝任實務的淡淡質疑。

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