“你這升遷的速度，倒是比旁人快上不。聽說……你之前病得也是時候？恰好就躲過了京城裡最、最不太平的那幾天。”

來了！直接的敲打！質疑他離京的機！

林霄立刻出“惶恐至極”的表，彷彿被這句話刺中了最害怕的地方，甚至膝蓋一，形控制不住地微晃了一下，像是驚懼得要再次跪下謝罪，聲音都巍巍地帶了明顯的哭腔：“陛下明鑒！臣……臣當時確是染了極為嚴重的風寒，連日高燒不退，頭暈目眩，卧床難起，幾乎水米難進！此翰林學士李崇文大人、侍讀學士陳大人皆可作證！臣萬萬不敢裝病欺君，此乃十惡不赦之大罪！臣……臣至今想起京城當日之驚世風波，仍覺心膽俱裂，後怕不已，夜半時常驚醒。若當時臣仍在京中，以臣之見識淺薄、膽氣微弱，只怕……只怕早已驚懼而亡，化為齏……臣今日能僥倖安然，再度得見天，全賴陛下洪福庇佑，上天垂憐……”他再次極力強調自己的“病弱不堪”與“膽小如鼠”，將一切歸結於僥倖和皇帝的“洪福齊天”，將自己從任何可能的“投機取巧”、“避禍趨吉”的嫌疑中徹底剝離出來。

朱元璋看着他這副“不堪大用”、幾乎下一刻就要嚇破膽的模樣，角似乎幾不可察地向下撇了一下，那細微的表扭曲難以分辨究竟是失，還是暫且的放心。他並未在這個問題上繼續深追問，而是隨手拿起另一份奏章，似是漫不經心地再次發問，語調平穩如同考校尋常學問：“如今回了翰林院，升了侍讀，接宮典籍、前朝舊檔，該是更深更廣了。近日……可曾再看些什麼書？讀史可知興替，可有甚麼新的悟啊？”

第三個陷阱！詢問讀史心得，表面是考校學問深淺、見識高低，實則是窺探其心志傾向、政治立場，乃至潛在的野心！

林霄心臟驟然，彷彿被一隻無形的手攥住。大腦卻如風車般飛速運轉，剎那間翻閱過記憶中的所有史書片段與註疏。不能談權謀機變，不能談黨爭傾軋，不能談藩鎮、不能談外戚、不能談任何可能引人聯想、及當前敏神經的話題！必須絕對安全，必須符合聖意，必須顯得忠君國且毫無稜角！

他雙手持笏，微微躬，擺出一副帶着典型書生迂腐氣的認真懇切態度，字斟句酌地謹慎回答：“回陛下，臣近日正在重新溫習《漢書》，讀至‘文景之治’篇章，深有所。文帝、景帝二位明君在位，寬省刑獄，輕徭薄賦，力行節儉，與民休息，韜養晦數十載，方為後來孝武皇帝北擊匈奴、開疆拓土、就煌煌盛世，奠定了雄厚無比之基。可見治國安邦之長策，首在安頓百姓，蓄養民力，百姓安居樂業，倉廩充實，則國家自然安寧鼎盛，天下歸心。陛下聖明燭照，見萬里，如今毅然肅清宄，廓清朝綱，正乃與天下萬民更始之時，四海百姓，必深陛下再生之德，額手稱慶！”他再次功將話題牽引至“安民”、“休息”、“聖澤”這些絕對正確、絕對安全的領域，並巧妙地與當前“肅清胡黨”、安定天下的政治正確掛鈎，既顯示了自己讀書用功、勤于思考，又拍了一記不着痕迹、極為順耳的馬屁。

朱元璋聽完，沉默了片刻。殿中的空氣幾乎凝滯，沉重得令人不過氣。忽然，他間發出一聲極輕意味不明的低笑，似喟嘆，又似別的什麼：“呵……安民……邦寧……說得倒是不錯。”略一停頓，那雙能看人心九曲幽微的眼睛掃過林霄低垂的臉龐，“看來，這侍讀之位，沒白給你。”

隨即，他放下手中那份始終未曾真正打開的奏章，微微向後靠向龍椅堅實的椅背，揮了揮手，語氣恢復了之前的平淡，甚至帶上了一不易察覺的倦意：“好了，咱知道了。下去好生辦差吧。記住，翰林院是清貴之地，讀書養才之所，當好生研讀經史，修纂典籍，莫要分心他顧，去學那些蠅營狗苟、鑽營跋扈之徒的行徑。”

“是！臣謹記陛下聖訓！定當日夜不忘，躬力行！臣告退！”林霄如蒙大赦，連忙躬行禮，一步步低着頭，視線保持着應有的恭謹，倒退着緩緩移出殿門，每一個作都符合禮儀規範，不敢有毫差池。

直至退出武英殿那高高的、象徵著無盡天威的門檻，重新呼吸到室外乾冷而新鮮的空氣，他才驚覺，就這麼短短一刻鐘的謝恩面對，自己的的中竟早已再次被涔涔冷汗徹底浸，冰涼地在皮上，帶來一陣陣難以驅散的寒意。

剛才那短短一刻鐘的謝恩，簡直比一場曠日持久的鏖戰更耗心神。每一句話都是陷阱，每一個問題都需絞盡腦應對。朱元璋的敲打試探，如同無聲的暗鋒，稍有不慎，便是萬劫不復。

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