林霄小心翼翼地敘述着，每一個字都如同在萬丈深淵之上走鋼，既要顯得真實懇切，發自肺腑，又不能過於誇大其詞或留下任何可以被輕易證偽的把柄。他極力將重點放在渲染胥吏之可惡、小民之凄苦上，並將一切問題的源，指向“天高皇帝遠”、“吏猾胥蒙蔽聖聽”、“陛下雖聖明卻難察萬里之微”這類既能撓到皇帝、又相對安全的結論上。他的語速平穩，但心早已翻江倒海，每一句話出口前都在腦中飛速權衡數遍。

關於地方吏治腐敗的例子，他足足說了三四件，件件不同，但核心都是突出民反、民不聊生的潛在風險。他描述了胥吏如何利用徵收“火耗”盤剝百姓，如何勾結地方豪強欺良善，如何對民間冤屈視而不見、甚至助紂為。他甚至在講述一件老丈兒子被誣陷盜、屈打招的家破人亡慘劇時，聲音哽咽，眼眶泛紅，將那種讀書人的悲憫與無力表現得淋漓盡致。

終於，這個話題似乎暫時告一段落。殿再次陷那種令人頭皮發麻的、彷彿能吞噬一切的沉默之中。只有燭火燃燒時偶爾開的輕微噼啪聲，反而襯得這深宮偏殿愈發寂靜得可怕。

朱元璋並未對林霄聲並茂的陳述做出任何評價，既未表示贊同，也未出聲呵斥，彷彿剛才只是聽了幾段與自己毫不相干的坊間奇談。然而，這種沉默反而更像是一種無形的力，積攢着更深的風暴。林霄的心剛剛稍定，立刻又提了起來，他知道，暴風雨前的寧靜往往最為抑。

果然，下一刻，那平淡得聽不出任何緒的聲音再次響起，話鋒卻如同藏在平靜海面下的暗礁，驟然變得銳利無比，直刺而來：

“嗯。”朱元璋先是意味不明地輕哼一聲，手指隨意地敲了敲奏疏，“胥吏可惡，該殺。”他輕描淡寫地定了，語氣隨意得像是談論天氣，彷彿那“該殺”二字背後不是無數顆人頭落地，而是碾死幾隻螞蟻。隨即，他修長而骨節分明的手指重重地點在奏疏的某一頁上，發出“篤”的一聲清晰脆響，那聲音在絕對的寂靜中顯得格外刺耳，如同驚堂木拍下。

“那你再給咱仔細說說，林霄，”皇帝的聲音陡然拔高了一寸，帶着一種冰冷的、不容置疑的審視。

“這‘勛貴縱仆行兇，侵奪民田’…又是怎麼回事？白紙黑字，寫得清楚。你指的，究竟是哪家國公？哪家侯爺？還是哪位都督僉事？何時？何地？佔了誰家的田？田契原主是誰？現在何？可有苦主能當面對質？可有地契、人證、證？！——都給咱，一五一十，說清楚！”

每一個問題，都像一把淬了冰的、鋒利無比的匕首，連環刺出，直指最致命的要害！空氣彷彿在這一瞬間徹底凝固、凍結！連一旁侍立的太監和錦衛，呼吸似乎都為之一滯！

林霄只覺得一徹骨的寒意從尾椎骨猛地竄起，瞬間席捲全，背後的冷汗唰地一下冒了出來，迅速浸了那件單薄而骯髒的囚，冰涼的布料在皮上，帶來一陣劇烈的戰慄。他知道，這才是真正的鬼門關！勛貴集團，是朱元璋賴以起家、掃平天下的核心力量，盤錯節，勢力龐大，在軍中在朝中都擁有巨大的影響力；但同時，也是他心深最為猜忌、最為警惕、時刻想要打甚至剷除的對象。這其中的分寸把握，微妙到了極致，簡直就是雷池！直接指名道姓，無異於自尋死路，立刻就會為整個勛貴集團的死敵，死無葬之地都是輕的！恐怕還沒等自己走出這大殿，就已經“被自殺”了！但若回答不慎，含糊其辭，又會被認為是信口開河、誣陷朝臣，同樣是欺君死罪！

電火石之間，求生的本能和早已在詔獄中推演過無數遍的說辭猛地衝上頭頂。林霄幾乎是條件反般地猛地以頭搶地，額頭結結實實地磕在冰冷堅無比的金磚上，發出“咚”的一聲令人牙酸的悶響。再抬起頭時，額上已是一片明顯的紅腫，甚至出。他的聲音也因為極度的“惶恐”、“急切”和“委屈”而帶上了劇烈的音，聽起來真意切，彷彿蒙了天大的冤屈：

“陛下明鑒！陛下明鑒啊！學生…學生實在不知是哪家勛貴府上！學生萬萬不敢妄自揣測，構陷朝堂重臣！此乃滅門之罪，學生縱有十個膽子，也絕不敢如此啊！”

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