沉重的鐵門在後“轟隆”關閉，隔絕了詔獄那令人窒息的黑暗與絕氣息。然而，林霄的心跳非但沒有平復，反而在踏上西苑土地的那一刻，驟然加速，如同擂鼓般撞擊着瘦弱的膛！每一步，都像是踩在無形的刀尖之上。

冰冷的，如同毒蛇的信子，從膝蓋下那堅的金磚地面縷縷地滲，迅速蔓延至四肢百骸，幾乎要將都凍結。與之形鮮明對比的，是腔里那顆瘋狂擂的心臟，每一次搏都如同戰鼓轟鳴，震得他耳嗡嗡作響，彷彿下一秒就要掙肋骨的束縛破膛而出。林霄保持着最標準、最恭順的跪姿，額頭幾乎要到冰冷得能映出人影的地面，眼角的餘竭力收斂，只能勉強瞥見不遠那雙綉着緻雲紋的明黃靴尖，以及曳地的赤袍角，那抹濃烈的彩，在這肅殺的氛圍中顯得格外刺眼，彷彿是用鮮染就。

他被兩名面無表、眼神如同鷹隼般銳利的錦衛一路沉默地押送，穿過一道道戒備森嚴的宮門，繞過重重殿宇樓閣。沿途所見，無論是披甲執戟的宿衛，還是垂首屏息、步履匆匆的，無一不着一種刻骨髓的敬畏與抑。最終，他被帶這位於西苑、名為“武英殿”的偏殿。

殿遠比外面看起來更加深邃空曠。數排大的紅燭在兩側牆壁的鎏金燭台上靜靜燃燒，跳躍的火勉強驅散了部分影，卻讓殿柱和穹頂的黑暗顯得更加濃重。空氣中瀰漫著一淡淡的、奇異而沁人心脾的香氣，林霄依稀辨認出那是極為名貴的龍涎香。然而，這象徵著至尊地位的用香氣，此刻吸肺中，卻只讓他到無端的窒息與沉重，彷彿每一縷幽香都化作了無形的枷鎖，捆縛住他的呼吸，迫着他的神經。

時間在這片死寂中彷彿被無限拉長，每一秒都如同在油鍋中煎熬。林霄能清晰地聽到自己在太突突奔流的嗡鳴，以及那完全失控、幾乎要撞破膛的心跳聲。他不敢抬頭，甚至不敢大幅度地呼吸，全部的意志力都用來對抗本能的抖，努力維持着表面的鎮定。腦海中，關於朱元璋的各種記載——那些塵封於史書中的淋淋的文字：剝皮實草、廷杖至死、株連蔓抄、輒屠戮上萬……像失控的走馬燈一樣瘋狂閃過，每一個畫面都讓他脖頸後的寒倒豎，一冰冷的寒意從尾椎骨竄起，直衝天靈蓋。

“嘩啦——”

一聲輕微卻異常清晰的紙張翻聲，在這落針可聞的絕對寂靜中，不啻於一道驚雷炸響。

林霄的心臟猛地一，幾乎驟停。他知道，決定命運的時刻降臨了。那份他嘔心瀝、賭上命、字字斟酌的《陳時弊十事疏》的抄本，此刻正被那隻掌握着天下生殺予奪大權、沾滿無數鮮的手隨意地翻閱着。那輕飄飄的紙張聲，在他聽來，卻比沙場的金戈鐵馬更令人膽寒。

沉穩而極迫的腳步聲響起，那雙明黃的靴子在他眼前有限視野的金磚地面上來回緩慢踱了兩步，每一步都像是踩在他的心尖上，最終停在了他正前方不足一丈之。一難以形容的、沉重如山嶽般的威當頭罩下，彷彿實質一般，讓林霄的呼吸驟然一窒，肺部像是被無形的大手攥住。他甚至能清晰地覺到那兩道自上而下的審視目，如同最鋒利的冰錐，正一寸寸地刮過他的脊背、他的脖頸，試圖剖開他的皮，直視他心最深的每一個角落，每一恐懼與算計。

“抬起頭來。”

一個聲音響起。並不如何洪亮，甚至帶着一屬於老人的、歷經滄桑後的沙啞，但其中蘊含的那種不容置疑的、彷彿鐫刻着鐵與的威嚴和冰冷，卻瞬間穿了空氣，穿了耳，直抵靈魂最深，讓人興不起毫反抗的念頭。