霜降這天的風裹着碎冰碴子，刮在臉上像小刀子割。大同府外的荒灘上，最後一節鐵軌被吊車的鋼纜吊著，緩緩落在枕木上時，“哐當”一聲震得凍土都發。鋼軌兩端的魚尾板剛對上，趙鐵匠的徒弟們就扛着扳手衝上去，十六個壯漢圍着一鐵軌，扳手掄得像風車，螺栓與鐵板咬合的瞬間，發出“咔咔”的脆響，在空曠的河灘上盪出老遠。

劉雲站在新落的水泥廠窯前，窯的青磚裡還凝着白霜，青灰的水泥漿順着鑄鐵管道往下淌，在模里積厚厚的一層。蒸汽從管道接口冒出來，遇着冷空“刺啦”凝白霧，裹着嗆人的石灰氣息漫過來，把他的布棉襖都洇得發。他手接了點飄落的霜花，指尖剛到就化了水，涼得鑽心——這天氣，水泥凝固得慢，得在模底下燒火，用熱氣催着才能得快。

“劉雲先生！”雷芸踩着剛凝固的水泥地走來，棉鞋陷進半寸深的灰漿里，拔出來時鞋底沾着層白灰，像裹了層糖霜。懷裡的賬冊被風吹得嘩嘩響，紙頁邊緣捲了波浪，“黑風嶺到大同的公路共耗銀十二萬兩，比預算多了三！”把賬冊攤在水泥廠的磚牆上，用石頭住邊角，指尖點在“火藥”那欄，墨跡被風颳得有些模糊，“是炸山就多耗了五百斤火藥，那‘鷹崖’的地方，石頭得像鐵，一炮下去就崩掉個角，最後還是用了三倍的藥量才炸開。”

劉雲順着指的方向去，鷹崖的廓在霧裡只剩個黑黢黢的影子，崖底的碎石堆得像座小山。他記得上個月炸最後一炮時，自己就站在三裡外的土坡上，導火索“滋滋”燒着的火星在雨里明明滅滅，巨響傳來時，腳下的土地跳得像篩糠，炸起的碎石雨過了半天才落完，有塊磨盤大的石頭竟飛到了公路路基上，把剛鋪的碎石碾出個深坑。

“還有七山坳得墊高路基，”雷芸翻到下一頁，紙頁上畫著七個歪歪扭扭的山坳廓，每個旁邊都標着數字，“就說最南邊那個‘爛泥塘’，石料就多運了三十車！底下全是流沙，填一層陷一層，最後還是趙鐵匠出的主意，往裡面扔了二十鋼軌當骨架，才算把地基穩住。”用凍得發紅的手指敲着賬冊，“這十二萬兩，得從鐵路的預算里勻點出來補，不然月底給各州府報賬時，咱們的賬面上得空出個大窟窿。”

劉雲沒接話，眼睛盯着水泥廠的窯筒。窯工們正往裡面填石灰石，鐵鍬撞筒壁的聲音“叮叮噹噹”響，塵在下看得一清二楚，像無數細小的金粒在飛。“趙鐵匠帶着二十個徒弟已經去了黑風嶺，”他忽然開口，聲音被風吹得有些散，“說要在礦外搭三座高爐，用渾江水電站的電鼓風，煉出的鐵水直接鑄鐵軌，比運礦石回大同省一半力氣。”他着遠駛來的拖拉機隊，車斗里裝着軋鋼機的零件，鐵皮箱子上的防鏽油在下泛着油，像抹了層，“但有高爐不夠，得建配套的煉焦廠——鐵礦鍊鋼得用焦炭，不然煉出的鋼脆得像瓦片。”

這話讓雷芸想起了去年雲州的馬掌。那些用劣質鋼鍛打的馬掌，在雪地里跑了不到半個月就裂了，有的甚至直接斷兩截，騎兵們氣得用馬刀劈了好幾塊，鋼茬子崩得像碎玻璃。裹了棉襖：“煉焦廠的地選好了？黑風嶺附近的煤礦夠不夠？”

“地選在礦往下游三里的地方，”劉雲指着黑風嶺的方向，那裡的煙囪正冒着黑煙，在灰撲撲的天空里拖出條長尾，“煤礦是夠的，但附近的小煤窯采出的煤雜質太多，燒起來黑煙裹着硫磺味，嗆得人直咳嗽。昨天我去看了，煤堆里摻着半尺厚的矸石，還有些沒燒的煤渣，本煉不出好焦炭。”

正說著，三夫人帶着玄鳥隊員們卸草藥，竹筐在凍土上磕出“砰砰”的響。麻黃和甘草堆得像小山，葯香混着泥土的腥氣，過了水泥廠的石灰味。“前兒渾江水電站的人來報，水機已經轉起來了，”往劉雲手裡塞了個陶瓶，陶土的質溫溫的，“發的電夠三座高爐用，就是冬天得派人守着加熱管，用重油燒着，別讓壩凍裂。”陶瓶里的藥膏是褐的，像融化的瀝青，卻帶着松脂的清香。“這是用松脂和蜂蠟熬的，塗在鐵件上能防鏽，”三夫人的指尖蹭過瓶口，留下個淡淡的印子，“趙鐵匠說比桐油管用，去年塗了這藥膏的鋼釺，在雨里泡了三個月都沒銹，鋼面得能照見人影。”

劉雲擰開陶瓶，用指尖沾了點藥膏，開時溜溜的，像抹了層油。他想起趙鐵匠那把用了五年的鏨子，刃口至今沒生鏽，每次用之前一遍，亮得能映出眉。

修建煉鐵廠的日子裡，黑風嶺的山坳里整日飄着黑煙。高爐的磚窯是用本地青石砌的，窯工們踩着晃悠悠的木架往上碼磚，泥漿里摻了麻，據說能抗住鐵水的高溫。趙鐵匠着膀子在窯前指揮，脊樑上的汗珠混着煤灰，在下亮得像油珠，他嗓門大得能蓋過鼓風機的“嗡嗡”聲：“這高爐得比大同的高兩丈！爐膛里砌耐火磚，燒起來溫度能多兩百度！”他手裡的長桿敲着窯壁，“咚咚”的響，“煉出的鐵水得稠得像蜂，鑄鐵軌時連氣泡都不能有！”

徒弟們喊着號子往上遞磚，青磚在他們手裡像積木，一塊接一塊碼得整整齊齊。有個新來的後生沒拿穩，磚掉在地上摔了兩半，趙鐵匠眼一瞪，撿起半塊磚就扔了過去：“這是砌爐膛的耐火磚！一塊能頂你三天的工錢！”後生嚇得趕撿起來，用泥漿把碎磚粘在窯腳，說要當“奠基石”。

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