窪里屯化為白地的黑灰尚未完全冷卻，那衝天的火和“闔村死絕”的慘狀，已通過府的告示和口耳相傳，如同另一場瘟疫，迅速席捲了京師及其周邊所有尚在息的區域。

恐懼，這一次是真正深骨髓的恐懼，倒了之前的抱怨、不解和奉違。茶樓酒肆里關於防疫政策“過於嚴苛”的議論消失了，取而代之的是死一般的沉寂，以及鄰里之間換着的、充滿驚懼的眼神。當“不聽話就會像窪里屯一樣被燒”不再是一句空的威脅，而是淋淋、熱騰騰的現實時，生存的本能驅使着人們做出了最“明智”的選擇。

隔離區不再需要兵丁聲嘶力竭地呵斥，許多人自發地用木板、石塊加固了自家的門戶，警惕地注視着任何可能出現的“外人”。消毒的石灰被仔細地灑在門前屋後，甚至有人家開始效仿軍，用浸過醋或烈酒的布片掩住口鼻。火化的阻力也驟然減小，儘管親人被奪走焚燒依舊帶來巨大的悲痛，但至，沒有人再敢公然阻攔或匿不報。沈閣老用一座村莊的灰燼和數百條無法甄別是否全部斷絕的生靈，強行在這惶恐的人心上，烙下了一道名為“絕對服從”的鐵律。

防疫的效率因此提升，但代價是瀰漫在空氣中的、更深沉的抑與絕。

閣值房，沈驚鴻聽着順天府尹關於民間輿轉變的彙報，臉上沒有任何輕鬆之。他按了按作痛的太，目掃過桌上另一份來自科技部醫藥研究所的文書——依舊是壞消息。在玻璃皿中，利用蒸汽機提供穩定溫度環境進行的提純實驗，得到的所謂“青霉素”提取，對模擬（取自病死膿）的“穢毒”依舊毫無抑制作用。蘇卿卿和孫元化在報告中不得不再次承認，此路至在應對此次大疫上，暫時看不到希。

“知道了。”沈驚鴻的聲音有些沙啞，“轉告蘇所長和孫尚書，不必氣餒，繼續按現有方向探索，積累經驗。眼下，控制傳播比尋找治療更實際。”

他揮退了順天府尹，獨自站在那面巨大的、在玻璃板下的京畿地圖前。地圖上，代表疫區的紅標記仍在緩慢而堅定地向外蔓延，如同滴清水中的墨點，儘管速度因強力干預而減緩，卻從未停止。窪里屯的慘劇，只是將這種蔓延從明了更蔽的角落，或者，延緩了它的速度，卻無法除。

“沒有特效藥……沒有……”沈驚鴻在心中默念。他知道鏈黴素，知道那是幾十年後的世界才有的藥品或者是幾百年後才能擁有的。在此刻，大明能依靠的，只有最原始也是最有效的三大法寶：隔離、消毒、滅鼠。以及，用絕對的暴力威懾，確保這些措施被不打折扣地執行。

這時，親隨低聲稟報，紅娘子在外求見。

紅娘子一風塵僕僕，原本英氣的臉上帶着難以掩飾的疲憊，眼神卻比以往更加銳利和……複雜。剛剛帶隊理完一起南城富商試圖賄賂守卡兵丁、將疑似病發的家人送往城外別院的事件。的“防疫糾察隊”如今權力不小，但也因此直面了更多人的暗與掙扎。

“沈閣老，”紅娘子抱拳行禮，聲音乾脆，“南城劉記布莊東主之事已置完畢，涉事人等已全部押隔離所，其宅邸已封鎖消毒。”

“辛苦了。”沈驚鴻看着，“可有遇到麻煩？”

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