沈驚鴻的目驟然變得深沉，他靜靜地看着紅娘子，沒有立刻回答。書房的空氣彷彿凝固了。窗外，蒸汽機驅消毒車工作的沉悶轟鳴聲傳來。

良久，沈驚鴻才緩緩開口，聲音平靜得沒有一波瀾：“紅守備，你可知，為何本要力排眾議，甚至不惜背負罵名，也要推行火化，乃至……執行窪里屯那樣的‘凈化’？”

紅娘子抿了抿：“為防止穢毒擴散。”

“沒錯。”沈驚鴻走到窗邊，着外面被石灰染得斑駁的街巷，“此疫，我們治不了。太醫院的方子，毫無辦法。格院的青霉素，無效。我們唯一能做的，就是斬斷它傳播的路徑。一病死的骸，就是一個巨大的毒源，可借鼠、借蚤、借飛沫，害死數十、數百人。一個重症的病患，在其斷氣之前，呼出的每一口氣，都可能帶着致命的‘戾氣’。”

他轉過，目如炬，盯着紅娘子：“在‘救一個必死之人’和‘防止疫擴散拯救千百人’之間，若必須選擇，本會毫不猶豫地選擇後者。這不是冷，這是為決策者，在無法兼顧時的無奈，也是責任！窪里屯是否有一息尚存之人，已不重要。重要的是，那個環境，那個人，本已與穢毒無異，是這場戰爭的‘敵人’！對敵人仁慈，就是對後萬千百姓的殘忍！”

他的話語斬釘截鐵，帶着一種近乎冷酷的理。這不是在為自己辯解，而是在陳述一個他早已被迫接的淋淋的現實。

紅娘子怔怔地看着他，看着他俊朗面容上那與年齡不符的沉穩，以及眼底深那無法掩飾的沉重。忽然明白了，那道“焚村”的命令，背負着怎樣的心理枷鎖。他並非無於衷，而是將所有的和憐憫，都強行在了如山的責任之下。

“末將……明白了。”紅娘子低下頭，聲音有些發。心中的那點疑和不適，在沈閣老這番直白而殘酷的解釋面前，顯得如此……不合時宜。

“明白就好。”沈驚鴻語氣稍緩，“非常之時，行非常之法。我們要面對的，不僅是瘟魔，還有被恐懼扭曲的人心。你的糾察隊，就是釘在防疫線上的釘子，必須穩，必須！若有毫搖，後果不堪設想。”

“末將定不辱命！”紅娘子直脊樑，再次抱拳。這一次，的眼神更加堅定。

紅娘子離開後，沈驚鴻獨自坐回案前，拿起一份關於利用郵政系統和初步建設的鐵路網絡，從江南急調運更多糧食、布匹（用於製作口罩、裹布）和草藥的計劃書。他的目落在文字上，思緒卻有些飄遠。

他知道，窪里屯的灰燼能震懾一時，但無法除疫病。隨着時間推移，當死亡和隔離帶來的抑達到臨界點，當資供應出現困難，當人們對恐懼逐漸麻木，新的、更劇烈的衝突必然會發。而青霉素的研發陷瓶頸，更是斷絕了短期扭轉戰局的希。

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