鹽場這場“清理門戶”的大戲，沒過兩個時辰，就被添油加醋地傳回了京城，自然也飄進了公主府。趙靈溪聽着侍小蓮眉飛舞、比手畫腳地描述林澈如何“病懨懨”地往土堆上一站，如何罵人“放你娘的屁”，如何雷厲風行地揪出蛀蟲，又如何提拔那些老實的工匠……起初還端着茶杯，慢慢地，聽得了神，連茶水涼了都沒察覺。

“殿下您說，林大人平時看着風吹就倒的樣兒，怎麼罵起人來那麼……那麼帶勁兒呢？”小蓮最後忍不住點評了一句，臉蛋還有點紅撲撲的，不知是興還是別的。

趙靈溪放下涼的茶杯，輕輕“嗯”了一聲，沒接話，眼神卻有些飄忽。腦子裡不由自主地浮現出林澈那張大多數時間都顯得蒼白虛弱、偶爾又會冒出點蔫壞神的臉。金鑾殿上面對王克之反撲時的沉穩反擊，刑部大堂拋出關鍵證據時的步步，還有今天鹽場上這副“病支離”卻號令全場、罵人罵得酣暢淋漓的模樣……這些畫面織在一起，讓那個最初印象里“鄙無禮、僥倖得寵的紈絝”形象，變得越來越模糊，也越來越……耐人尋味。

“他這病……到底是真的，還是裝的？”這個疑問，像顆種子，在心裡埋下有些日子了，如今被鹽場傳來的消息一催，開始悄悄發芽。

第二天，趙靈溪理完宮裡的瑣事，心裡惦記着鹽場整頓後的形，便吩咐備車，出了城。到達鹽場時，已近晌午。場子里果然氣象一新，工人們幹活的作明顯利索了許多，談聲中也多了些輕鬆的笑意，不像以前那樣死氣沉沉或小心翼翼。曬鹽場那邊，新上任的趙鐵柱正扯着大嗓門指揮着翻曬鹽沙，煮鹽區飄出的煙霧都似乎比往日規整些。

趙靈溪沒驚太多人，只帶着小蓮和兩個侍衛，徑直往林澈住的那小院走去。院門虛掩着，裡面靜悄悄的。小蓮剛要上前通報，被趙靈溪抬手止住了。輕輕推開門，走了進去。

院子里，林澈正背對着門口，蹲在那棵老槐樹下，手裡拿着樹枝，在地上划拉着什麼。他今天穿了件半舊的靛藍短打，袖子挽到胳膊肘，出的小臂線條竟意外的結實，一點沒有久病之人該有的孱弱。他划拉得很專註，裡還念念有詞，仔細聽，好像是在計算什麼料配比和工時。

“石灰再減半錢……柴炭預熱時辰可以短一刻……嘖，這灶膛進風口還得改……”他完全沒察覺後有人。

趙靈溪站在他後幾步遠的地方，靜靜地看着。過槐樹葉的隙，灑在他微微沁出汗珠的後頸和專註的側臉上。那蒼白？似乎被和忙碌鍍上了一層健康的澤。那虛弱？此刻他渾出的是一種全神貫注的、帶着生命力的勁頭。

似乎是蹲久了麻，林澈“哎喲”一聲，想站起來，結果子一晃。趙靈溪下意識上前半步，想手扶，卻見林澈自己手在地上一撐，利落地站了起來，還順勢活了一下腳，作乾脆，哪有半點“病弱”之人該有的遲緩？

林澈一轉，這才看見院子里的趙靈溪，嚇了一跳：“誒？殿下？您什麼時候來的？怎麼也沒人通傳一聲？” 他趕把手裡的樹枝丟了，下意識想拍拍手上的土，又覺得不雅，有點尷尬地在服上蹭了蹭。

“剛到，看你忙，就沒打擾。”趙靈溪目在他臉上轉了一圈，又落在他剛才蹲的地方——那地上畫的是一些奇怪的符號和數字，看不太懂，但能看出是經過深思慮的。“林大人這是在……鑽研煮鹽工藝？”問，語氣平靜。

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