刑部大堂那場質證過去才兩天，早朝的氛圍就徹底變了味兒。往日里還有點細微談聲的金鑾殿，今兒個靜得跟墳地似的，連針掉地上估計都能聽見迴音兒。文武百分列兩旁，腦袋一個個垂得跟霜打的茄子，大氣兒不敢出。景帝坐在龍椅上，沒像往常那樣靠着或者手搭扶手，而是子微微前傾，雙手按在膝蓋上，臉沉得能擰出水來。那眼神掃過殿下，跟刮刀子似的，涼颼颼的。

王克之站在文隊列靠前的位置，還是那半舊不新的朝服，漿洗得發，可人卻像是被了脊梁骨，腰背雖然還勉強着，但那子以前就算倒台也撐着的“氣”明顯散了，眼窩子深陷進去，着灰敗，站在那兒更像是個紙糊的人兒。

沒等太監喊什麼“有本啟奏”，景帝自己開口了，聲音不高，平平的，卻得人心裡發慌：“孫德海，把東西給諸位臣工，都看看。”

孫德海趕應了聲“是”，捧着個托盤，上頭放着幾份文書，先從最前排的幾位閣老、尚書開始傳閱。那是三司（刑部、大理寺、都察院）聯署的最終查案奏報的摘要，還有那封要命的“依往例”信的謄抄本，以及賬冊里最關鍵幾頁的摘錄。東西在幾個重臣手裡過了一遍，又往後傳，殿上響起一片極力抑的、倒吸冷氣和袖的窸窣聲。看過的人，臉都變了，有驚駭的，有後怕的，也有目閃爍打量王克之的。

等東西傳回孫德海手裡，景帝才把目定在王克之上：“王克之。”

王克之子幾不可察地抖了一下，出列，走到殿中，緩緩跪下：“老臣……在。”聲音乾沙啞。

“三司會審，核驗無誤。張明遠貪墨鹽課，贓銀巨大。其親筆私賬及案犯三爺供述一致，贓銀依‘三七舊例’分潤。其中三，經查，多筆流你門下李晏之、陳松年、劉炳仁等人或其親眷手中，時間、數額、中間人，皆有據可查。”景帝語速不快，一個字一個字往外蹦，像冰珠子砸在青石板上，“你寫給張明遠的親筆信，言及‘鹽礦事宜’需‘妥善安排’，‘所得按舊例’。王克之，朕問你，這‘舊例’，是何例？這‘妥善安排’，又是如何安排法？”

王克之伏在地上，額頭着冰涼的金磚，花白的頭髮在殿昏下顯得格外刺眼。他肩膀聳，聲音帶着哭腔，卻更顯蒼老無力：“陛下……陛下明鑒啊！老臣那封信，實是囑其按朝廷舊有章程辦理鹽礦增產事務，絕無他意啊……至於門下之人……竟敢私下收銀錢，老臣……老臣實在是不知，是老臣管教無方，失察……求陛下看在老臣侍奉朝廷數十載、沒有功勞也有苦勞的份上，明察秋毫啊……” 他翻來覆去還是“不知”、“失察”、“苦勞”那套說辭，只是語氣里的底氣已經泄得乾乾淨淨，只剩下哀告。

“不知？失察？”景帝的聲音陡然拔高，一掌拍在龍椅扶手上，發出“砰”的一聲悶響，震得殿眾人心肝都是一，“好一個不知！好一個失察！張明遠是你一手提拔的門生心腹，倚為臂膀！他與你這些門下要員長期往來，輸送巨額賄銀，持續數年之久！你為丞相，總領百，竟能對此全然‘不知’？這所謂的‘三七舊例’在鹽政系統中運行，導致國庫鹽課流失巨萬，你一句輕飄飄的‘失察’，就想糊弄過去，推乾淨？！”

景帝越說越怒，猛地從龍椅上站起，手指直直指向跪伏在地的王克之，聲音里充滿了被信任之人背叛的痛心與怒火：“你王克之，辜負了朕對你的信任！更辜負了朝廷的俸祿，天下百姓的期！結黨營私，縱容門生貪腐國財，蠹蝕國本！事到如今，鐵證如山，你竟還不知悔改，百般狡辯，試圖以‘苦勞’混淆視聽！王克之，你……你罪無可赦！”

“陛下！陛下開恩啊！”王克之惶急地抬起頭，老臉上涕淚橫流，混着金磚上的灰塵，糊一片，看着既可憐又可悲，“老臣對朝廷忠心耿耿數十年，縱有失察，也絕無結黨營私、貪腐國財之心啊陛下！定是……定是有人心積慮，偽造證據，構陷老臣，除之而後快啊陛下！” 他哭喊着，目卻不由自主地、怨毒地飄向了文隊列中某個方向——那裡站着面無表的林澈。

“構陷？時至今日，你還敢說是構陷？！”景帝怒極反笑，那笑聲里充滿了諷刺與失，“三司聯署，證據鏈完整，筆跡、賬目、人證、證詞環環相扣，滿朝文武今日皆已親見！王克之，看來是朕往日念你年邁，對你太過寬縱，才讓你如此冥頑不靈，毫無悔罪之心！” 他深吸一口氣，膛起伏，顯然怒意已至極點，隨即轉為一種冰冷徹骨的決斷，沉聲喝道：“傳旨！”

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