代表着退朝的悠長鐘聲“噹噹”地響起，回在皇城上空，也驚醒了殿如同被施了定咒的百。眾人這才如夢初醒，紛紛從地上爬起來，作都有些僵。沒人敢頭接耳，更沒人敢大聲議論，都低着頭，腳步匆匆卻又不敢走得太快，生怕引起注意，只想儘快離開這個是非之地。林澈混在文隊列里，也低着頭往外走，可他那低垂的眼皮下，眼珠子卻骨碌碌轉得飛快，角的不控制地微微搐着，那是拚命抑狂笑導致的。他覺自己的心臟“噗通噗通”跳得賊快，不是害怕，是興，是那種憋了老久終於一拳把對手揍趴下的舒爽。

“老棺材瓤子！跟小爺我斗？呸！也不撒泡尿照照自己那德行！還他媽丞相？抄家都沒你的份兒！這下舒坦了吧？家底兒都給你掀嘍！看你還拿什麼嘚瑟！” 他腦子裡跟開了鍋的粥似的，各種刻薄又爽快的念頭咕嘟咕嘟往外冒，爽得他腳後跟都輕飄飄的，要不是死死掐着自己手心，他真怕自己一個沒忍住，“嘎”一聲笑出來。餘瞥見前頭幾個往日里跟王克之走得近、今兒僥倖沒被點名但也嚇得面如土的員，正着脖子、恨不得把腦袋埋進口裡，夾着尾往外溜，他心裡更是樂開了花：“該！一個個的，以前沒跟着那老梆子給老子下絆子、使招！現在知道怕了？呸！晚了！”

正暗爽得快要冒泡，肩膀忽然被人輕輕了一下。林澈一個激靈，瞬間調起畢生的演技，臉上所有不合適的微表——那快要咧到耳的笑意、那眉飛舞的得意——在零點一秒之消失得無影無蹤，取而代之的是一種混合著沉痛、後怕、慶幸以及無限忠誠的複雜表，眉頭微蹙，角下垂，眼神凝重中還帶着點劫後餘生的恍惚。他扭頭一看，是刑部尚書曹正曹大人踱步到了他邊。

“林大人。”曹尚書拱了拱手，臉上沒什麼特別的表，還是一貫的嚴肅板正，但眼神深，似乎掠過一極淡的、對能幹實事同僚的認可，“此案能如此迅速水落石出，將邪繩之以法，林大人察先機，取證周，功不可沒。陛下聖心燭照，明斷萬里，終使宵小無所遁形。”

林澈立刻深深彎下腰去，還了十足十的一禮，語氣那一個“誠懇”又“謙卑”，還帶着點恰到好的“惶恐”：“曹大人折煞下了！下惶恐！此事實乃下分職責，發現鹽場賬目不清、人員可疑，豈敢有半分瞞？全賴陛下聖明無雙，乾綱獨斷，察秋毫於萬里之外！更仰仗曹大人及三司諸位大人不辭辛勞，秉公執法，明察秋毫，晝夜核驗，方能使此案證據確鑿，脈絡清晰，令罪臣無可狡辯，朝綱得以肅清。下……下不過是恰逢其會，做了些微末小事，實在不敢居功，萬萬不敢！” 這一套說辭，把自己摘得乾乾淨淨，功勞全數推給英明神武的皇帝和辛苦辦案的三司，態度恭順得不能再恭順，任誰聽了都覺得這是個識大、懂規矩、絕不驕矜的臣子。

曹尚書看着他，點了點頭，沒再多說什麼，背着手，邁着方步走了。林澈直起腰，看着曹尚書那四平八穩的背影，心裡“嘁”了一聲：“老油條。” 剛要轉繼續往外走，卻發覺邊不知何時多了一抹清雅的淡香，轉頭，正對上趙靈溪那雙清亮的眸子。公主殿下今日穿着素雅的宮裝，神平靜，但角微微上揚的弧度，泄了此刻的心。

“心裡頭怕是樂翻了吧？”趙靈溪與他並肩往外走，用只有兩人能聽到的極低聲音說道，語氣裡帶着一戲謔。

林澈立刻瞪大眼睛，臉上那副“沉痛凝重”的表更加深了幾分，甚至還帶着點“被誤解”的委屈，低聲回應：“殿下何出此言？臣見王克之……唉，落得如此下場，心中唯有無限警醒與痛惜！深為者，若不能時刻自省，潔自好，約束門下親眷，一旦行差踏錯，則不僅禍及己，累及家族，更是損了朝廷面，傷了陛下聖心，實乃……實乃令人扼腕嘆息，足以為後來者戒啊！” 說著，他還真像模像樣地搖了搖頭，重重嘆了口氣，彷彿真在為什麼千古憾事痛心疾首一般。

趙靈溪被他這裝腔作勢、冠冕堂皇的德行逗得差點破功，沒好氣地飛了他一個白眼，低聲音笑罵：“德行！在本宮面前還演？你那點小心思，當本宮看不出來？” 頓了頓，聲音更輕，卻帶着幾分認真，“不過，此番你做得確實漂亮。雷霆手段，卻又步步為營，證據紮實。父皇心裡……是清楚的。”

林澈心裡門兒清，公主這是在提點他，陛下雖然乾綱獨斷懲辦了王克之，大快人心，但帝王心難測，未必喜歡看到臣子因扳倒政敵而得意忘形、四張揚。他立刻收斂了那點表演，換上一副“教”的恭謹模樣，微微躬，低聲應道：“謝殿下提點。臣定當時時謹記陛下隆恩，恪盡職守，凡事以朝廷為重，絕不敢因些許微末之功便有毫懈怠或忘形。” 這話說得滴水不。

兩人走到宮門外，各自的車駕早已等候多時。臨上馬車前，林澈似乎忽然想起什麼，又轉過，面向巍峨肅穆的宮門，整理了一下並沒什麼皺褶的袍，然後鄭重其事地、深深地躬行了一禮，作標準而緩慢，裡還念念有詞，聲音不大不小，剛好能讓附近幾個尚未走遠、正往這邊瞟的員聽個大概：“陛下聖明！天威浩，臣……佩於心，唯有效死而已！” 禮數周到得無可挑剔，態度恭謹得令人容，任誰看了，都得贊一句“忠謹”。

上了自家那輛不起眼的青篷馬車，車帘子“唰”地一下放下，隔絕了外界所有的視線。林澈整個人就像被了骨頭似的，“噗通”一下癱倒在鋪着墊的座位上，再也憋不住了，捂着肚子，把臉埋進袖子里，肩膀劇烈地抖起來，發出一連串抑到極致的、氣般的“吭哧吭哧”聲。

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