四十八小時後，馬里亞納海上方海域。

海面平靜得詭異，像一面巨大的黑鏡子，倒映着鉛灰的天空。沒有風，沒有浪，連海鳥都絕跡。空氣中瀰漫著濃重的臭氧味，皮暴在外會到輕微的刺麻，這是高濃度生子輻的副作用。

“海淵號”深海作業船漂浮在海面上，這艘船是舊時代海洋科考船的改造，船覆蓋著龍宮研發的輻屏蔽層。甲板上，六艘造型怪異的深潛正在做最後檢查。

這些不是傳統的球形潛水，而是仿生設計：外形像放大的深海鮟鱇魚，前端有發的“餌”，其實是生子信號模擬；表面覆蓋著升級版的活外殼，材料來自馬里亞納節點邊緣採集的樣本，模擬度更高；推進系統不是螺旋槳，而是類似章魚手的噴口，幾乎無聲。

“記住，馬里亞納節點的防機制完全不同。”任務簡報室里，林國瑞指着全息模型，“它沒有大量的巡邏衍生，因為那裡的水能殺死絕大多數生。它的防是‘環境武’：強流、高、低溫，以及最危險的——”

他調出數據：“‘思維侵’。主腦會嘗試用生子輻直接干擾侵者的神經系統。活外殼能提供一定防護，但如果距離核心太近，你們可能會出現幻覺、記憶錯、甚至……被它同化。”

六名隊員：林國瑞、陸明、基托、馬克西米利安，以及兩位新員——來自鐵騎士團的伊莎貝拉（機械工程專家）和新伊甸的雷蒙德（神經科學博士）。莎拉、奧托、艾莉森、蘇嵐的空缺被填補，但每個人都知道，沒有人能真正替代犧牲者。

“我們的深潛能下到多深？”伊莎貝拉問，是位三十歲左右的，金短髮，右眼是機械義眼，在南極任務中失去了原裝眼球。

“設計深度一萬兩千米，但挑戰者深淵最深超過一萬一千米。理論上可行，但那裡的力……”雷蒙德推了推眼鏡，“是海平面的一千一百倍。任何微小裂都會導致瞬間。”

“所以我們要相信李博士團隊的外殼技。”陸明說，“活外殼不僅是偽裝，也是力緩衝層。它能將外部力均勻分佈到整個載表面，避免應力集中。”

“但核心問題是時間。”林國瑞調出任務時間表，“下潛到深淵底部需要四小時，作業窗口最多兩小時，然後必須上浮。超過時限，外殼組織的能量儲備耗盡，我們會失去偽裝和保護。而一旦暴在主腦的直接輻下……”

他沒有說完。上次任務的錄像大家都看過，艾莉森被蠕蟲群吞沒的畫面還歷歷在目。

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