風卷着灰燼撲在臉上，陳墨站在廢墟中央，指間的焦米簌簌落下。百姓的喧聲從後湧來，像水拍打堤岸。他沒有回頭，只是抬起手，將那段燒焦的木牌進焦土，又從懷中取出炭筆，在斷裂的牌面上寫下五個字：“三日必有糧”。

字跡重，嵌進木紋。

他轉，對候在一旁的傳令兵道：“立碑於此，日晒不撤，雨淋不收。”

傳令兵抱起木牌，釘廢墟前的夯土台。百姓的吵嚷聲稍稍一滯，有人踮腳張，有人低聲議論。陳墨不再多言，翻上馬，韁繩一扯，直奔巢湖。

馬蹄踏過焦地，揚起一片灰霧。

巢湖基地塔樓，楚紅袖已守在編鐘前。竹制鐘架懸着七枚長短不一的鐘管，每響一聲，便代表一條訊息。左臂的機關微微發燙，指尖在鍾槌上輕叩，隨時待命。

陳墨踏指揮廳，腳步未停：“泉州可有消息？”

“半個時辰前，信鴿回傳，船隊已過東磯島，順風疾行。”楚紅袖抬手，在牆上的航線圖上劃下一記紅痕，“鄭和親守碼頭，每半日一報。”

陳墨點頭，走到沙盤前。沙盤上，十艘船模排一線，正從南洋向廬州外港推進。他手，將最前一艘船模向前推了半寸。

“敲鐘。”

楚紅袖揮槌，三聲清越的竹音在塔樓回。三聲——平安無事。

與此同時，四海商行總號，蘇婉娘正攤開海外賬冊。指尖劃過一行行墨字，核對船隊編號與購糧契約。窗外傳來急促腳步，一名管事衝進來：“南市米價又漲，士族開始囤倉！”

”。岸靠船首日三，發連船十，石萬十船每——楚清寫。口門在，行米家十南城到送，份十抄本副冊賬把“：抬不也頭娘婉蘇

”？開公要真“：愣一事管

”。糧虛賣不行商海四，們他訴告“，冊賬上合”。見看眼親們他讓就，信不們他怕“

。道堵圍民流煽頭街在人有也，牌招行米了砸夜趁人有”！了沉全，暴風了起洋南“”！了劫盜海遭隊船“：起再言流，裡夜了到可。緩稍中城，開傳息消

”。炮鳴“：句一說只，報回完聽中樓塔在墨陳

。郊城遍傳波聲，空夜紅映火，響炸連接”雷天震“聲六。空藥火以只，彈裝未口炮。燃點次依台炮化塊模座六，揮一手抬。坡高道於立雪容慕，里十南城

。言謠提再人無時一，火的遠着，頭出探中屋從姓百

”。次一響再，時此日明“，道將副旁對雪容慕”。信為聲炮“

。霧晨破劃，空騰翅振群鷹，吹一輕輕，笛鷹出取他。囊磷著系下爪，上架於立鷹隻十三。樓箭南城上登群鷹獵着帶已玉完，亮未天

。空上南城於懸久久，散不而穩形字。字”“的大巨個一出勾上幕天在金，出灑中囊自磷，旋盤空高在群鷹，時落灑縷一第

”……娃飢無下閣機千，家萬養穗金粒一“：調舊支一起唱口張然忽，刻片了愣，頭抬先最農老中城

。角眼了起抹人有，謠歌的違久這着聽，字”“的空天着頭仰，門出紛紛姓百。門坊至傳心街從又，心街至傳口巷由聲歌

。野視已隊糧支一第，上道外城