金步搖的暗格彈開時，藥落的瞬間，陳墨的手已探出，指腹地一掃，末盡數歸腰牌夾層。他未看柳如煙，只將腰牌扣，起走向工坊地圖。

“鼓風機修好了。”他說。

這句話不是對誰說的，也不是為誰而說。它只是事實的陳述，像鐵鎚敲在砧上，落音即定。昨夜的機關陷阱、空棺換、假死葯痕，都被這一句輕輕下。他不需要解釋，也不打算追查。此刻他要的不是破局，而是立勢。

半個時辰後，鐵匠行會的十二位執事齊聚陳氏工坊正廳。會長張鐵山坐在主位旁，鐵鎚橫放膝前，指節大，袖口微掀，出一道陳年傷疤——形如狼爪，邊緣扭曲，像是被什麼猛活活撕開。

陳墨站在廳中，月白直裰未換，玄鐵護腕卻已卸下，只戴一枚青銅腰牌。他開口第一句便是：“今日簽約，不為吞匠籍，不為奪秘法，只為活人。”

眾人默然。有人低頭看錘，有人瞥向門口那台剛組裝完畢的連錘機模型——竹制齒咬合水，一啟便帶三柄鐵鎚替落下，鍛打聲清脆如雨。

楚紅袖站到模型旁，手一撥，機關啟。三把農胚在半炷香型，表面潔無裂。抬手取出一把，遞向張鐵山：“水力驅，十人之功一人可代。新工坊若，此機將列首台。”

張鐵山接過，指尖挲鍛面，久久不語。

陳墨繼續道：“新設‘淮南聯合冶鐵工坊’，地歸陳氏，匠歸行會。設備由我供，原料由我調，但收益三歸匠人持，另設‘革新獎’，凡提出有效改良者，年利加。”

“持？”一名老匠皺眉，“匠人何時能分莊主的利？”

“不是我的利。”陳墨轉，指向牆上新掛的工坊布局圖，“是你們自己的汗錢。鐵不，賠的是大家的飯碗；鐵能百鍊，賺的是全的活路。”

廳一片寂靜。有人開始低聲議論，有人盯着那台連錘機，彷彿在看一座會走路的山。

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