鐵匣在案上投下一道斜影，邊緣的“工七丙三”銘文被燈焰拉長，像一道未乾的痕。陳墨未，只將指尖在青銅腰牌夾層，確認鐵樣仍嵌在硝酸甘油瓶旁。片刻後，他出腰牌，取出鐵樣，遞向候在門外的李二。

“化驗。”他言簡意賅，“銀灰紋路，查出分，三日出結果。”

李二接過，鐵樣尚溫，似剛從爐中取出。他低頭退下，袖口微，未被察覺。

三日後，工坊觀測台。

陳墨立於爐前，面前是兩組並列的冶鐵爐。一組由老匠人趙鐵鎚帶隊，憑經驗控火；另一組則是學堂新招的學子，手持刻度表，依數據調控風門與投料。爐火映照下，刻度表上的水位計刻痕清晰可辨，源自稻田防洪所用的竹制原型。

“第一爐開。”楚紅袖一聲令下，鼓風機啟。

老匠組火勢迅猛，爐溫迅速攀高，但火焰跳不穩；學子組則緩慢升溫，風門經改良，以水位計原理控制節流閥，氣流均勻。趙鐵鎚站在遠，眉頭鎖。

四時辰後，鐵水出爐。

陳墨親自執錘，敲擊兩組鐵胚。老匠組三塊中有兩塊出現微裂，聲音沉悶；學子組五塊全數清脆，斷面平，銀灰紋路現其間。

“合格率，六對九。”楚紅袖報出數據。

趙鐵鎚上前，取過一塊學子鐵胚，翻來覆去，終是低聲道：“這火候……不像人控出來的。”

“是數據。”陳墨指向刻度表，“溫度偏差不超過三度，合金配比確到錢。這不是取代經驗，是讓經驗有據可依。”

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