水榭中一片死寂，唯有亭外潺潺水聲，襯得亭愈發抑。

李鐵崖雙目微閉，片刻後睜開，眼中寒意凜冽如臘月朔風：“告訴石堅，沙州已至存亡絕續之秋！命他不惜代價，遣騎輕兵，選驍勇死士，多備馱馬，每人雙馬乃至三馬，只攜十日乾糧、箭矢、火油，繞開回鶻大隊，不惜傷亡，務必殺重圍，送一批糧食、箭矢沙州！哪怕只有幾百石糧，幾千支箭，也能讓沙州軍民知道，朝廷未忘他們！援軍，必至！”

“遵命！下即刻以六百里加急傳令！”

“再傳令隴右、河西諸州，加征民夫，增調馱馬，沿途增設糧台、水站！凡有延誤軍需、剋扣糧秣、貪墨械者，無論何人，立斬不赦，家產抄沒，親族流放！”

“是！”

李鐵崖轉，向西邊天際。長安夏日午後，天空湛藍，萬里無雲，但他彷彿能看見那千里之外，風沙蔽日，孤城浴。

“沙州……”他低聲自語，彷彿穿了時空，“撐住。這面旗，必須立在玉門關外。”

數日後，河西，沙州城。

殘如，將坍塌的城牆、焦黑的木石、以及遍地狼藉的骸，染上一層凄艷的暗紅。空氣中瀰漫著濃得化不開的腥、焦臭與死亡的氣息。

東門附近一段城牆徹底垮塌，形了一個巨大的缺口。此刻，缺口正進行着最慘烈的廝殺。守軍已無陣型可言，只是憑着最後的本能，用、用殘破的門板、用一切能找到的東西，堵在那裡，與不斷湧上的回鶻兵糾纏、撕咬。兵折斷，便用拳腳，用牙齒。

曹仁貴被親兵死死拉住，才沒有衝進那磨盤。他拄着一桿折斷的長槍，勉強站立。上的甲胄早已破爛不堪，出下面一道道翻卷的、流着黃水的傷口。臉上是煙熏、污與塵土混合的墨，唯有一雙眼睛，依舊亮得駭人，燃燒着瀕死野般的凶。

“節帥！東門……東門快守不住了！賀老三他們都戰死了！”一名滿臉是的校尉踉蹌跑來，哭喊道。

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