“諾！” 眾將齊聲應命，聲震城樓。的王琨將軍此刻正坐鎮東都，統籌後方，穩固本，與這西征前線的軍事部署已然分明。

三日休整，轉瞬即逝。士氣高昂、械良的昭義大軍，自潼關浩西出。李嗣肱的先鋒騎兵，如同出匣猛虎，率先沒關中平原無邊的秋之中。李鐵崖自統中軍主力，步騎相間，輜重隨後，旌旗遮天蔽日，號角連綿不絕，踏上了通往長安的古老道。

潼關以西，天地豁然開朗。八百里秦川，沃野平疇，村落相。本該是收的季節，田野間卻着一蕭瑟。連年戰，藩鎮割據，徵發無度，昔日開唐盛世的富庶，早已斑駁陸離。

昭義軍的西進，在這片土地上激起了巨大的漣漪。沿途州縣，反應各異。有的縣令、鎮將聞聽潼關已失，昭義大軍境，毫不遲疑便開城歸降，獻上糧草冊籍，只求保全命與位。有的則試圖依城自守，但在李嗣肱鋒銳無匹的兵鋒下，往往頃刻瓦解，或城破死，或被迫請降。更多的豪強塢堡、地方勢力，則閉門戶，持觀態度，忐忑不安地等待着命運的裁決。

李鐵崖嚴令約束部伍，沿途不得擅自侵擾已歸順的州縣，劫掠百姓者立斬。大軍所需糧草，多以“征借”為名，從地方府庫或大戶中定量籌措，並留下相應文書以為憑證。對於敢於抵抗者，則堅決鎮，梟首示眾，以儆效尤。同時，馮淵草擬的安民告示和李鐵崖給各方鎮的書信，隨着大軍前行而迅速傳播，如同無形的手，攪着關中本就渾濁的局勢。

這套“先聲奪人、剿並用、分化瓦解”的策略，效果顯着。抵抗的力度和範圍比預想中要小，許多地方看到昭義軍軍容整肅，號令嚴明，似乎並非一味燒殺擄掠的流寇，又聽聞其“清君側、迎天子”的口號，抵緒有所緩和。而李鐵崖寫給韓建、李茂貞等人的書信，也如同投靜湖的石子，激起了層層漣漪，至暫時延緩了他們可能採取的激烈反應，為昭義軍爭取了寶貴的進軍時間。

大軍行進神速，不過旬日之間，前鋒已抵近長安東面的灞橋。李嗣肱遣快馬回報：長安城廓已在目力所及，城外未見大規模敵軍集結，但城門閉，城頭旗幟雜，守軍影惶惶，可見其部混。翔、華州等鎮兵馬，仍停留在各自勢力範圍的邊緣地帶，逡巡不前，未見有近長安的跡象。

李鐵崖聞報，下令全軍加速前進。又兩日後，昭義軍主力抵達長安城東，在瀘水與灞水之間，擇地勢高、水源充足之，依託地形，立下了連綿十數里的堅固營寨。中軍大纛，則矗立在一可遙遙俯瞰長安城的高坡之上。

是日，秋高氣爽，長空如洗。李鐵崖在眾將及馮淵的陪同下，登高遠眺。

巍峨壯闊的長安城，終於清晰地、毫無遮蔽地展現在他的眼前。儘管歷經黃巢之的烈火、多次兵燹的摧殘，城牆多有殘破坍圮，但那穿越千年時、沉澱了無數帝王將相雄心與悲歡的磅礴氣勢，依舊如同實質般迫而來。城池的廓依稀可見昔年“天下第一京”的宏偉規模，城牆如巨龍蜿蜒，城樓高聳林立，即便相隔甚遠，那沉甸甸的歷史重量與帝國餘韻，仍能讓人心生凜然。

這就是長安。

父親在無數個寒夜火塘邊，帶着酒意與無限緬懷講述的長安；那令他驕傲、痛苦、卑微、不甘，至死念叨的長安。大唐帝國榮耀與衰落的終極象徵，此刻，就沉默地匍匐在他的馬蹄之前，彷彿一頭傷痕纍纍、卻依然令人不敢視的遠古巨。

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