中和五年（公元885年），夏末。

長安城雖已從黃巢之中艱難復蘇，但大唐帝國的威嚴早已支離破碎。僖宗皇帝雖已返京，然號令不出關中，天下藩鎮割據之勢已。河東、宣武、翔、淮南……各方節度使擁兵自重，互相攻伐兼并，對朝廷的詔令奉違，儼然獨立王國。在這片紛如麻的版圖上，位於河東道南端、太行山腹地的昭義軍，正在風暴漩渦的邊緣。

昭義軍，下轄潞、澤、邢、洺、磁五州，本為朝廷遏制河北三鎮（盧龍、德、魏博）的重要屏障。然自黃巢起，昭義軍部亦是暗流洶湧。現任節度使孟方立，以其弟孟遷據潞州為本，自則坐鎮邢州，與北面勢大、一直試圖南下的河東節度使李克用（其時已據太原，勢力正盛）關係張，時有。潞州，作為昭義軍南部的核心，其穩定與否，直接關係到孟方立能否穩固後方，全力應對北方的力。

就在這樣的背景下，黑風寨李鐵崖吞併“一陣風”、佔據野狼山、勢力急速膨脹的消息，如同投平靜湖面的巨石，層層漣漪，終於傳到了位於邢州的昭義軍節度使府邸。

邢州，節度使府，室。

燭火搖曳，映照着一張沉的面孔。昭義軍節度使孟方立年約四旬，材不高，但眼神銳利，着一久居上位的威與多疑。他手中着一份來自潞州的報，眉頭鎖。下首坐着他的心腹幕僚，首席判郭韜，以及一位風塵僕僕、剛從潞州趕回的親信校尉。

“李鐵崖……黑風寨……”孟方立低聲重複着這兩個名字，指尖敲打着案幾，“數月之間，竟能吞併‘一陣風’，控扼黑鐵嶺至滁水河谷，擁兵近千……潞州南部，何時出了這等人？”

那校尉連忙躬稟報：“節帥，此獠原為義武軍潰卒，頗有勇略，更兼狡詐。初時盤踞黑鐵嶺，以保境安民為號，漸氣候。去歲更以‘協防’為名，蠶食上黨縣外，今番竟一舉覆滅‘一陣風’，其勢已不容小覷。潞州刺史崔弘裕，畏其兵鋒，又恐反生，故而行文多以安為主，實則已難制衡。”

郭韜捋着鬍鬚，沉道：“節帥，此事頗堪玩味。李鐵崖崛起於潞州南鄙，地太行險要，向北可窺我昭義腹地，向南亦可連通河。其勢若，恐心腹之患。然則……”他話鋒一轉，“眼下我昭義之心腹大患，乃北面虎視眈眈之李克用！河東兵強馬壯，屢有南下之意。若此時對李鐵崖用兵，一則恐其狗急跳牆，投靠河東；二則分散兵力，若河東趁機來犯，我將首尾難顧。”

孟方立冷哼一聲：“郭先生之意，是放任不管？”

“非也。”郭韜眼中閃過一，“豈能放任？然對付此等草莽梟雄，攻不如制，明剿不如暗控。其勢初，基未穩，部必有可乘之機。我昭義軍乃朝廷正朔，名分大義在手，何須與之拼？”

“計將安出？”孟方立微微前傾。

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