黑風寨的寨牆上，李鐵崖着山谷間漸漸泛起的綠意，眉頭卻鎖得更。春意萌，冰雪消融，本是生機發的時節，但他心中卻着一塊沉甸甸的巨石——糧食。

寨中人口已逾兩百，每日消耗的粟米如同流水。剿匪繳獲的存糧雖，但坐吃山空，眼見着糧倉一天天癟下去。與周福商隊的易，換回了一些急需的鹽鐵布匹，但糧食始終是商隊最俏的資，價格高昂且數量有限，遠不足以支撐這兩百多張口長久度日。

“必須自己種糧。”李鐵崖對圍攏在邊的王琨、趙橫、韓德讓等人說道，語氣不容置疑，“靠搶和買，活不下去。這黑鐵嶺，不能只當個土匪窩，得變能養活人的地盤。”

眾人面凝重。種地，談何容易？黑鐵嶺山多地，適宜耕種的山谷平地本就稀，且多年匪患，早已荒蕪。寨中這些人，除了韓德讓等數老農出的流民，大多是廝殺漢或手藝人，對稼穡之事一竅不通。

“將軍，咱們……誰會種地啊？”趙橫撓了撓頭，一臉為難。讓他衝鋒陷陣沒問題，扶犁耕地實在強人所難。

“不會就學！”李鐵崖斬釘截鐵，“韓老，你經驗最，墾荒種地之事，由你總管。王琨，調一隊輔兵，歸韓老調遣，專司開荒！趙橫，你帶戰兵流值守，護衛墾荒隊伍，清剿可能存在的野或流竄匪寇！小乙，斥候隊擴大探查範圍，尋找嶺其他適宜耕種、有水源的谷地，特別是那些被廢棄的村落舊址！”

命令一道道下達，整個黑風寨如同被打的陀螺，再次高速運轉起來。生存的力，着這支以武力起家的隊伍，必須向土地索取生機。

墾荒的第一站，選在了黑風寨東南方向約十里的一山谷。這裡地勢相對平坦，有一條溪流穿過，土地雖然貧瘠，碎石遍布，但總算有開墾的可能。韓德讓帶着幾十名被指派的輔兵和老弱婦孺，扛着簡陋的鋤頭、鎬頭，開始了艱難的拓荒。

過程遠比想象中艱苦。荒草盤錯節，地下碎石嶙峋，一鋤頭下去，火星四濺。許多人手上很快磨出了泡，腰酸背痛。起初，隊伍怨聲載道，尤其是那些習慣了刀頭的戰兵，覺得干這活比打仗還累。

李鐵崖親自到了墾荒現場。他沒有訓斥，而是挽起袖子（獨臂不便，便用腳踩住鎬頭），示範如何發力，如何清理碎石。他讓韓德將帶來的有限豆種和粟種分發給眾人看，沉聲道：“看看這些種子！現在每一滴汗，秋天就是一碗飯！不想死，就得把這地刨出來！”

將軍先士卒，加上糧食危機的現實擺在眼前，抱怨聲漸漸平息。人們咬着牙，一寸一寸地開墾着堅的土地。陳鐵匠帶着徒弟，趕製出更多糙但實用的農。吳郎中則準備了治療外傷和緩解疲勞的草藥。