春寒料峭，黑風寨校場上的積雪化了大半，出被踩得堅實的黑土地。空氣中瀰漫著泥土的腥氣、鐵匠鋪飄出的煤煙味，以及一若有若無的腥氣——那是月前攻打狼牙寨留下的印記，也是這支隊伍蛻變的證明。

校場上，肅立着三十餘名戰兵。與一月前相比，他們上的氣息已然不同。雖然衫依舊破舊，但每個人的腰桿得筆直，眼神銳利，帶着一經歷過廝殺後的沉凝。最顯眼的變化是，超過半數的戰兵上，都套上了一件糙但結實的皮甲。甲片是用鞣製過的牛皮串聯而，有些地方還帶着茬，顯然是繳獲後由陳鐵匠帶人連夜改制修補的。雖然防力有限，但披甲與無甲，在戰場上便是生與死的區別。每人腰間，都挎着一把磨得雪亮的橫刀——同樣是狼牙寨的戰利品，經過心打磨，寒人。

李鐵崖站在點將台上，依舊是一洗得發白的黑，空袖紮。但他目掃過台下這支初規模的隊伍時，心中湧起的已不僅僅是求存的迫，更有一掌控力量的冷冽。

“今日，論功行賞！”李鐵崖的聲音不高，卻清晰地傳遍校場。

王琨、趙橫、小乙等參與狼牙寨之戰的骨幹率先上前。據事先議定的章程，按斬獲、先登、負傷等軍功，分別賞賜。王琨首功，賞新鍛腰刀一柄，粟米五十斤；趙橫次功，賞皮甲一副，鹽十斤；小乙偵察有功，賞細布一匹，乾二十斤。其餘戰兵，按功大小，各有賞賜，或得布匹鹽鐵，或得多分口糧。賞格不高，但在資匱乏的當下，已是重賞。更重要的是，這是一種認可，一種秩序的現。

賞者單膝跪地，雙手接過賞賜，臉上難掩激。尤其是那些新附不久的戰兵，第一次到“規矩”帶來的實實在在的好，歸屬和忠誠度眼可見地提升。

“功必賞，過必罰！”李鐵崖話鋒一轉，語氣轉厲，“日後，凡臨陣逃、違抗軍令、私藏戰利者，嚴懲不貸！輕則鞭笞飯，重則斬首示眾！”

恩威並施，簡單的儀式，卻將“軍法”二字深深烙每個人心中。這支由流民、潰兵、俘虜組的雜牌軍，正在向一支真正的軍隊蛻變。

賞功完畢，李鐵崖沒有讓眾人解散。他走到台前，目投向東北方向更遠的群山。

“狼牙寨已平，但黑鐵嶺方圓百里，匪患未靖！”他聲音提高，帶着不容置疑的決斷，“據斥候所探，東去四十里，有‘座山雕’盤踞飛鷹崖，劫掠商道；北面六十里，‘鑽地鼠’佔著黑水，擾村落。此二獠不除，嶺難有寧日！我輩據守此寨，非為苟安，當有平寇氛、護佑一方之志！”

他頓了頓，斬釘截鐵道：“即日起，兵分兩路！王琨率一隊、三隊，並輔兵一哨，東進飛鷹崖！趙橫率二隊、四隊，並輔兵一哨，北取黑水！小乙斥候隊前出偵察，務必探明敵！韓德讓坐鎮後勤，保障糧秣軍械！旬日之，我要黑鐵嶺，再無匪幟！”

“謹遵將令！”台下轟然應諾，戰意高昂。連續的勝利和實實在在的賞賜，讓這些士卒充滿了信心和鬥志。

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