長貴念頭一轉，語氣又添了幾分惆悵：“說實話，我那些積蓄在鄉下將就着過日子也夠了。前些年我娘癱在床上，後來走了，如今就剩一家三口，本來也能對付。可老王哥，您還記得我有個兒子嗎？”

王老頭點了點頭：“記得，小毅是吧？聽你說過，乖巧一孩子。”

“是，小名小毅，大名常家寶。跟我本名常貴一樣，是家常的常。小名着順口。”長貴解釋着，心裡也慢慢理清了話頭。

“可這孩子……太爭氣了。您是不知道，他去年考進了京城前十，上了好中學。家裡就這一苗，有出息，我能不供他嗎？我媳婦能幹，去大戶人家洗做飯補家用。怪就怪在我，跑遍了京城，竟找不着一份正經差事。”

他說的句句是實，這些家常話聽進耳里，反而格外能打人。王老頭聽着，臉漸漸緩了下來，心裡那點疙瘩也鬆了些。

“孩子有出息是該供，這話在理。”他嘆了口氣，“可京城念中學花銷大啊，學費就人，還有雜七雜八的花銷……你這上的擔子，是不輕。”

聽他這麼一說，長貴心裡明白了。當初他做的那些事，宋掌柜竟沒對外人多。一愧意掠過心頭，又立刻被他按了下去：一切過去了，眼前才要。

“這不就想着出來謀個活路嘛。”長貴順勢拿起酒壺，“來，老王哥，咱邊喝邊聊。”

他知道，機會就在酒里。只要煙續上、酒斟滿，王老頭那張就關不住了。

王老頭見他真，也沒再推辭，了二斤燒刀子，兩人對酌起來。他向來欣賞長貴一點：酒量好，能陪到底。衙門裡同僚他從不深喝，就怕酒後失言；可跟長貴喝，反倒沒什麼顧忌。

今日重逢，話既說開，兩人便一杯接一杯地聊開了。話頭散漫，卻越說越鬆快。

王老頭是酒桌上的常客，一旦坐下端起杯，沒三個時辰不起。一般人陪不，不是坐不住，就是早醉倒了。可長貴能陪，就這麼有一搭沒一搭地聊着，直到氣氛，他才似不經意地問：“老王哥，您在鹽務署當差，近來還順心不？”

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