“你誤會了。”戶村正雄笑了笑，語氣輕鬆，“這並非什麼辛苦差事，不過是請你幫我們留意些北洋政府的最新向，好讓我們及時應對罷了。”

“可我真不行啊！再說了，我也不能做你們的探啊！”長貴心裡的抗拒毫不減，頭搖得更厲害了。

戶村正雄耐着子解釋，開始了他的循循善：“你無需做什麼出格的事，只用你自己的法子，把消息搜羅來就行。我每月付你十塊大洋的酬勞，若是你能提供有價值的信息，額外再給你五十塊大洋的獎金。你看這樣如何？”

他頓了頓，見長貴臉上出了鬆的神，便進一步打消他的顧慮，同時也存了試探的心思：“實不相瞞，我們想知道，近來北洋政府在鹽務上有什麼新政策。畢竟我們株式會社也做些鹽業生意，總盼着能避開些不必要的衝擊。”

“就這事？”長貴眼睛倏地亮了亮，心裡的石頭落了大半，語氣也輕快了些，試探着問道，“十塊大洋一個月，還有五十塊的獎勵？”

“對，就這件事。”戶村正雄見狀，當即從屜里取出五塊大洋，推到他面前，“這是這個月的一半薪水，你先拿着。足夠支撐你打探消息了吧？”

“！這事我接了！”長貴一見白花花的銀元，最後那點顧慮也煙消雲散了。他一把將銀元擼到手裡，攥得的，拍着脯保證，“你放心！但凡鹽務上有半點風吹草，我立馬給你報信！”

“好，一言為定。”戶村正雄看着他這副模樣，角微微上揚。這枚棋子，終是被他穩穩收了囊中。

揣着戶村給的八塊大洋，長貴回家取了兩個空瓶，轉就去了後街。他先割了半斤豬，特意叮囑要膘厚的；又上面鋪稱了兩斤白面、五斤玉米面，最後將兩個空瓶灌滿了烈酒，這才腳步輕快地往家走。懷裡揣着錢的滋味，比空着手踏實多了，連渾的傷都彷彿輕了大半。

一到家，他往碗里倒了點白酒，划火柴點燃。這是老輩傳的土方：用紙蘸着燒起來的酒子，能去傷痛。

隨後他把豬上的膘細細切下，起鍋熬油。前些日子媳婦還念叨家裡快沒油了，今天正好補上。鍋里滋啦作響的工夫，他順手切了幾片白菜葉，等着下鍋。

長貴媳婦進門時，長貴已經坐在炕上喝起了酒。一碟豬油渣炒白菜，就着燒酒，喝得渾暖融融的。

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