那一年開春，津門“育才高級財會專科學堂”招進了兩位背景迥異的新生。一位是家道中落、被父母塞進來指“回頭”的索八爺；另一位，則是揣着母親變賣嫁妝、姐姐辛苦積攢的汗錢，滿懷憧憬又忐忑不安前來求學的錢禮韋。

錢禮韋本有另一條看似更穩妥的路。宋軒曾給過機會。讓他跟着方家良讀書學手藝，但他自己搖頭不要。

母親錢李氏不住他磨泡，最終依了兒子的心思，決意讓他走一條自己“喜歡”的路。這喜歡是什麼，年的錢禮韋或許也說不清，只模糊覺得，該是比在工廠里流着臭汗更有出息、是更“亮”的前程。

錢家這幾年，全靠着大兒錢禮莀在宋府乖巧幹活撐着。那姑娘除了陪伴夫人每月有一份固定的零花，自己更是拼了命地學本事，制裁剪，跑傳話，但凡能掙錢的活計都肯干。

掙來的錢，自己幾乎分文不留，全數捎回家中，給哥哥弟弟零用，給母親維持家用。正是靠着兒這份遠超同齡人的堅韌與犧牲，錢家才能勉強維持住面，甚至攢下一點微薄的積蓄。

錢李氏的算盤打得簡單：橫豎就三年工夫，撐死了花費五百大洋。掏出家中所有積蓄，發現猶嫌不足，最後一咬牙，打開自己那口陪嫁的樟木箱子！

將幾件銀飾、一塊箱底的織錦緞子，還有一對早就不戴了的金鐲子，丈夫留下的一對花瓶，統統尋了街角的“包袱齋”，着價賣了出去。

湊夠了沉甸甸的一包銀元，瞞着所有人，將小兒子錢禮韋送上了去津門的火車。心裡懷着最樸素的願：兒子讀了書，識了字，學了真本事，將來總能擺這仰人鼻息的命運，堂堂正正立住腳。

可萬萬不曾料到，這片苦心，卻將小兒子推了“命運”的旋渦。階層的鴻，有時並非明目張胆的歧視，而是無聲無息滲的自卑，讓人在不知不覺間，脊樑就彎了下去。

學堂里，目所及皆是錦玉食的富家子弟。他們的派頭，他們的談吐，他們隨手花用而毫不心疼的銀錢，都像一面過於清晰的鏡子，映照出錢禮韋上那層由母親和姐姐用汗勉強織就的“面”是多麼脆弱。

起初，靠着姐姐為他心製、款式並不落伍的衫，母親準備的乾淨可口的吃食，以及偶爾捎來的、來自宋府商行的“時髦”玩意兒。他還不覺得差距，別人有的鋼筆，時興的香皂、雪花膏。他還能維持住一份小小的驕傲，甚至收穫過一些羨慕的目。

可自從與索八那伙紈絝子弟有了接，他眼前陡然打開了另一個世界的大門。那是一種他從未想象過的“有錢”的生活，不是打細算的面，而是肆意揮霍的暢快。

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