這幾筆開銷下去，錢匣子眼見着就空了一半。剩下的三千多塊大洋，得支撐這上下數十口人一整年的嚼穀。

老管家都不用去算盤，只心裡默算一下，眉頭就鎖了死疙瘩。按這府里往常的派頭，這點錢，能對付半年就算老天爺開眼，爺學好了。

怎麼夠呢？是吃飯這一項。老爺太太爺小姐，各房有頭有臉的姨太太，每日米面糧油、鴨魚、時鮮菜蔬，哪一樣不要錢？

稍微像節省點，一個月沒有一百大洋打不住。這還不算老爺爺們隔三差五下館子“嘗鮮”，太太小姐們的糕點。還有那一大家子人，裳要添，頭面要打，胭脂水不能，三節兩壽，人往來不能斷，哪一不是錢窟窿？

最要命的，是那位索八爺。索家上一輩家主子嗣艱難，中間幾個孩子都沒能留住，如今只剩這一獨苗，排行第八，闔府上下便都“八爺”、“八爺”地寵着着。老來得子，又是最小的，那真是捧在手裡怕摔了，含在裡怕化了。

這位八爺別的本事沒有，在“花錢”一道上，卻是天賦異稟。聽戲，要包前排座，還得給角兒捧場送行頭；遛鳥，尋常的看不上，自個又不會玩，勤等着讓人騙。更是打扮，喜出風頭。他一個人，輕輕鬆鬆，一個月就能造掉好幾百大洋，頂得上尋常百姓一家數年的開銷。

管家明白這五千大洋，聽着不，可投進索家這架早已破損卻依然奢靡運轉的大機里，恐怕連個響亮的水花都濺不起多久。他幾乎已經能看到幾個月後那捉襟見肘、拆東牆補西牆的窘迫景了。

外頭提起索八爺，茶餘飯後都當個笑話，說他是敗家子里的“翹楚”，紈絝中的“典範”。

可這話，一一毫也吹不進索家那兩扇日漸沉黯的朱漆大門裡。在門，在父母眼中，在那些看着他長大的老僕心裡，八爺依舊是頂頂好的孩子。聰明，有孝心，只是年紀尚輕，有些貪玩罷了。將來？將來必定是要耀門楣、重振家聲的。

這話，擱在五六年前，或許還不算全錯。小時候的索八，確是個伶俐孩子，讀書好，見了長輩禮數周全。可這“將來”的苗，還沒扎穩，賴以生長的“土壤”便先崩塌了。

前朝龍旗一降，索老爺的神氣兒彷彿也跟着那面旗子一塊兒墜了地。他半生宦海，學問本事都在那套舊規矩里，如今乾坤顛倒，他了無所依傍的“老”，滿腹經綸換不來一升粟米。

苦悶無排遣，便日日借酒澆愁。起初還在書房獨飲，後來索呼朋引伴，在花廳里擺開筵席，竹管弦，醉生夢死，試圖在那杯盞撞和戲文咿呀中，消解那蝕骨的惶與失落。

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