“三爺，您吉祥！聽說府上新置了東民巷後頭的洋樓？嚯，那可是新鮮玩意兒，住着舒坦吧？比咱這四合院可得勁？”常在春點心鋪的夥計開藍布棉簾，門路地將客往裡迎，一口京片子脆生生帶着熱氣兒，眼角笑紋堆得跟核桃殼似的。

被喚作三爺的中年人穿着簇新杭綢長衫，外罩黑緞馬褂，手裡轉着兩枚油水的山核桃，聞言從鼻腔里哼出一聲笑。

“呵呵，湊合罷！方便是真方便。擰開龍頭就出水，扯繩兒亮電燈，茅房都比咱這兒的乾淨。可你說這洋人吶，終究是榆木疙瘩，不懂什麼。沒個院子蒔花弄草、聽蟈蟈兒，總覺着魂兒沒擱似的。”

“要不說您是三爺呢，見天兒琢磨的都是雅趣！”王順兒麻利地用白巾撣了撣靠窗的榆木方凳，順勢彎下腰，“那樓……價碼兒嚇人吧？”

三爺袍坐下，核桃轉得咔咔響，眼皮都不抬：“五千二。商會裡頭我也算有點面子。沾了張老闆的，算讓了幾分利。”

話音落了，他才慢悠悠掀起眼皮，斜睨着夥計：“嚇人？你當爺買的是磚瓦水泥？”說著忽然前傾子，手指頭幾乎要到王順兒鼻尖上。

“爺買的那際圈！樓上樓下、左鄰右舍，清一的面人。英吉利參贊、法蘭西大使，連花旗銀行的經理都租在那片！嘖嘖，人家沒事兒就擱台上喝咖啡，這抬頭不見低頭見。混了辦事多便當，爺能省多花銷？榆木腦袋，活該你小子窮一輩子！”

鋪子里霎時靜得落針可聞。有人忘了嚼裡的火燒，有人手裡的筷子停在半空，幾道目熱辣辣黏在三爺那流水的綢衫上，帶着艷羨與敬畏。

角落裡，長貴把頭埋得更低了，碗里的火燒忽然變得味同嚼蠟，後背上像爬着無數細針，刺得他坐立難安。

那些目，他總覺得有一半原是該落在自己上的。若不是孫二爺搶了他的營生，小婊子捲走了他的所有，如今他未必比三爺差。他悄悄了邊兒子的頭髮，嚨發，得發疼。

“得嘞！三爺您這話在理！”王順兒腰彎得像只蝦米，臉上的笑卻淡了幾分，堆着諂應道，“老規矩？八個褡褳火燒，一碗加足芫荽的牛湯，這就給您拾掇！”

三爺不耐煩地揮揮手，像趕蒼蠅似的。鋪子里的嗡嗡聲漸漸又響起來，可所有話茬兒都繞着三爺打轉。

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