這一桌珍饈羅列的宴席，明面上是為商事合作舉杯，暗地裡卻是一場探測各方虛實、度量彼此斤兩的“舞台劇”。

一切的微妙，都因老徐而起。此刻的他，儼然了北洋棋局上最惹眼的活子，府院兩方皆在或明或暗地使力，都想將他拉自己的陣營。

以圓着稱的晉省督軍，照例是笑眯眯地打着哈哈，將真實意圖藏在雲霧裡，只一雙眼睛在酒盞錯間機警地梭巡，他在等，等一個更明晰的落子信號。

老徐何嘗不在觀？只是他的觀，底已與去年不同。若說去年他尚能按捺住膨脹的念想，對黎胖子遞來的橄欖枝搖頭拒絕，那麼今年，那蟄伏的慾已然破土，蠢蠢，他再也難以作壁上觀。

這不僅是他個人的心境變遷，時勢也在推着他向前。連原本對他寄予厚的南方力量，如今對黎胖子也只剩下一聲嘆息。此人空野心，卻了與之匹配的膽魄與定力，行事如孩般顛三倒四，時而雷厲風行似要改天換地，時而又畏首畏尾如驚弓之鳥，這般作態，着實讓人無所適從，心灰意冷。

最讓南方智囊扼腕的，是前番議。他們極力慫恿黎胖子，推舉老徐取代段帥。豈料黎胖子與老徐一番深談後，竟是霧裡看花，全然不解對方話語中暗藏的機鋒與默許，反以為老徐無意於此，且嫌此舉太過兇險。

他這一退，急得邊的幕僚幾乎要跳腳，恨不得徑自通電全國，先造出聲勢。幕僚又退而求其次，請他召虎踞一方的馮帥京，以牽制段氏。

黎胖子復又疑慮重重，生怕請神容易送神難，馮段二人若有勾連，自己豈非作繭自縛？偏他麾下也不儘是沉得住氣之人，竟有急功近利者私下向馮帥發電試探。

馮、徐是何等人？宦海浮沉數十載，早就了。這般淺白的試探，他們若觀火。局勢未明，風向未定之前，他們豈會輕易表態？

就在這僵持不下、空氣凝固的當口，老徐“而出”了。他周旋於兩造之間，一番調停，看似展現了超然的影響力與和事佬的擔當。

這一調停，表面是熄火，實則卻是澆油。它將暗洶湧的“府院之爭”，徹底拽到了之下，撕去了最後一點溫的遮掩。

老徐開出的藥方是“各退一步”：免去務總長小孫的職務，這位是南方革命派的代表，此舉算是給了段帥一個代；同時，也免去國務院秘書長徐又崢的職務，這位是段的左膀右臂，拿掉他，算是了黎胖子那顆驚疑不定的心。

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