此刻宴席之上，笙歌盈耳，奉承話句句不離“黎公”，可那些閃爍的眼神、那些敬酒時恰到好的傾斜角度、那些意味深長的附和，真正押注的對象，卻是在一旁含笑不語、深不可測的老徐。

眾人心照不宣：風暴將至，而那個看似在調解風暴的人，或許才是風暴真正醞釀的中心。

宴席散罷，閆百川回到寓所，窗外的夜與方才廳的燈火通明恍如兩個世界。他獨坐片刻，方才席間每一句笑語、每一個眼神都在腦中清晰起來。

他看明白了，眼下這局棋，段、黎二人纏鬥正酣，彼此撕咬，已然無暇他顧。對於他這樣的地方實力派，中樞非但無力鉗制，反而要極力拉攏。這正是天賜的良機，一個可以埋頭經營、壯大自的空隙。

他心中計較已定，卻不急於表態。翌日，他便悄悄請來了宋軒，閉門詳談。閆百川的話語直接而懇切，他的訴求很多，卻也可以歸結為最純粹的一句：他不要眼前分毫的盈利，所有從此番合作中所得，只投往一件事——發展。

“全權託付二位，”他的目在宋軒與孔庸之之間逡巡，“我要的是實業，是教育，是槍械廠里傳出的機響。”

民國世，若論地方建設，南方有陳天王（的苦心經營，關外有張雨亭誆騙東瀛攢下的基業，而這中原腹地之間，能扎紮實實為一方百姓謀得息之機的，獨數他閆老西。

後來的事實也印證，晉省在彼時紛的中華夏，確是一異數。那裡的教育、軍工乃至市政建設，都悄然走到了國中前列，更是難得能讓尋常百姓糊口、不至於殍遍野的地方。

時人常笑晉菜糙，難登大雅之堂，可又有幾人知曉，在那樣的年景里，能讓治下子民頓頓吃上主食，已是何等不易的政績？

閆百川此刻謀划的，正是這般圖景。他願將所有的本錢與信任押上，懇請孔庸之出面主持商行，一方面經營合辦礦業公司，一面藉機出售晉省地下的富礦藏。另一方面則與宋軒通力合作，將所得涓滴財富，匯興辦新式學堂、建造軍工企業的長遠大計之中。他要的，不是賬面上的金銀，而是這片土地上真正生發芽的力量。

對宋軒而言，但凡能興教育、務實業的事，便值得傾力而為。他深知一人之力終究微薄，若能借閆百川、孔庸之這般人的勢，推這艱深卻至關要的事業，恰是正中下懷。

他心頭始終盤桓着一個清醒的認知：華夏千年歷史早已昭示，任何軍事的強盛，基終究在人。

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