京城表面波瀾不驚，實則暗流洶湧。各方勢力都在觀，等着看大帥下一步如何落子。他不是沒有退路，麾下自有智謀之士，時至今日仍不願見他走向覆滅。

幕僚獻上三策：中上之策，以病難支為由退位讓賢。將北洋三傑推上高位：馮繼任大位，段任總理，王士珍執掌議會。三人念提拔之恩，不但可保全而退，日後尚有轉圜餘地。

上上之策，廢號踐約，撤銷洪憲年號，促南北和談。延攬南方實力派閣，委以要職，再對北方各系論功行賞。如此既回應南方訴求，又可形各方牽制之勢。

下下之策，固守北方，繼續用兵。此策若敗……便如王莽困守漸台，只怕死無葬之地。

大帥反覆思量，總覺得自己尚有餘地，下下之策斷不可取。而南北議和，又恐那些革命黨藉機生事。

最終擇了個折中之法：扶持親信上位，打南方叛。一來三傑與他終究有舊，二來即便退位，他們也會護他家人周全。

於是，在局面即將崩壞之際，大帥於新年剛過便宣布退位，廢除帝制。隨即起用段帥為國務卿兼陸軍總長，藉此凝聚北洋勢力，制南方義軍。此時方值三月，這個洪憲年號，統共只存在了八十餘日。

唯有他自己深知心的恐懼，早在兩年前便已種下。那日他信步走進閣，聽聞其中有一位年輕才俊，年方弱冠便已是大學堂魁首。大帥心生好奇，想上前籠絡。

正是這一次走近，在他心中投下驚雷。原來這位林公子正手持《周易》，與同僚激烈爭辯。

“怎麼？你不信？即便你不信我能憑此書推算命運，我們且擺事實講道理。袁氏一族，可曾有活過六十的長輩？他家沒有這個壽數，命格註定五十八歲而終。不信，我們不妨打個賭？”

此言如晴天霹靂，在他心中炸開。這位林公子說得不錯，袁家確實無人逾過花甲，最長壽者，也不過五十八載。

如今……這番話恐怕要應驗了。他正到了這個關口，且一病痛。大夫再三告誡時愁眉鎖，言又止。此時的他，只求能夠全而退，至……保全家族。

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