他一面培植親信，一面以鐵手腕平定“二次革命”、剿滅白朗起義。論戰功，他居功至偉；論實力，他獨步北洋。如今在大帥面前的謙恭，不過是他韜養晦的姿態。

對於此次任命，他心底並無半分激。這本就是他應得的酬勞。甚至暗自覺得，這權柄來得太晚，給得還不夠多。眼見大帥日漸衰弱，示弱於人，一個前所未有的念頭，正在他心底悄然滋長……

徐次長這些時日的應酬，可謂是將京中檯面下的功夫做到了極致。表面上是打麻將、喝酒際，實則每一場牌局、每一次舉杯，都是在為日後的棋局落子。

他晨起必至老裕泰茶館，與幾位核心幕僚在清幽的雅座里“議事”，晌午移駕東興樓，宴請各路實力派人，席間談笑風生，句句不離時局。

午後便在安靜的別院里設下牌局，陪幾位掌握財權的“財神爺”上八圈，輸贏之間，人已然遞到。傍晚則匆匆趕往六國飯店，與議會各派系人會晤，探聽風聲，換意見。直至深夜，慶余堂的燈火依然通明，他還在那裡招待稅務司的要員，推杯換盞間，未來的利益網絡已悄然織就。

而另一邊的宋軒，正為生意上的事忙得腳不沾地。除了偶爾分神留意徐次長那邊的靜，實在不開去參與那些際。這日，他正在雅間里核對貨單，忽聽夥計來報，說茶館有位客指名要見他。

他心下詫異，放下賬本便往前堂去。方一掀簾，卻見一個着素旗袍的子立在堂中，形單薄，面容憔悴，正低頭絞着手中的絹帕。

宋軒愣在原地，恍惚間以為在夢中。那眉眼，那廓，分明是……

“以晴？”他試探着開口，聲音帶着自己都未察覺的抖，“你是……以晴？”

子聞聲抬頭，淚眼婆娑，哽咽着喊了一聲：“哥！”話音未落，人已徑直撲進他懷裡，死死抱住，哭得稀里嘩啦，彷彿要將這些年的委屈盡數傾瀉。

宋軒被這一撲，才真真切切地到這不是夢。他趕忙拍着的背安：“別哭，別哭……回來就好，回來就好。走，咱們回家去說。”說著，便攬着丫頭的肩膀，將帶離了喧鬧的茶館。

回到家中，宋軒立刻喚來妻子夢玲。夢玲見以晴這般模樣，也是吃了一驚，連忙上前聲安，細細詢問這些年的境況。

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