下班後常灝南推着自行車走出警局。他心事重重，這些天來的所見所聞，如同走馬燈般在腦海中盤旋不去。

他是讀過聖賢書的。年時也曾伏案夜讀，字裡行間儘是華夏煌煌千載的榮；可待他長大人，舉目所見卻儘是瘡痍遍地，百姓目渾濁，神麻木。

他曾為此消沉，為此憤懣，直到後來重振神，終於等來了出洋留學的機緣。說起來，這份機緣還是裕茶館的宋掌柜給他指的路。當年若不是宋軒在齊二爺面前力薦，他哪能踏上東瀛的土地？

東京的繁華確實令人驚嘆，可東洋人的虛偽更讓他心寒。表面客客氣氣，實則提防，半點真本事都不願讓華夏人沾手。

“他們打心眼裡瞧不起咱們。”這是常灝南最痛徹的領悟。他懷着一腔熱回到故土，在講台上傾囊相授，只盼着年強則國強，或許有朝一日能重振漢唐雄風。

清廷倒了，共和來了，他也登上了更廣闊的舞台。可眼前的北洋場，依舊是蠅營狗苟，渾水一潭。理想在現實面前，顯得如此蒼白無力。

想到這裡，他猛地調轉車把，朝着裕茶館疾馳而去。此刻他什麼都不願多想，只求一醉方休，找個明白人，說說心裡話。

宋軒在外頭奔波半日，託了相的煙署巡長牽線，總算搭上部關係。幾番打探下來，他清了案底細：眼下雖搜出了贓，卻還沒拿到過的口供。若真想撈人，這是最後的機會。更關鍵的是，局長對此事不聞不問，全權給了常灝南置。

他心事重重地回到裕茶館，獨自坐在角落裡斟茶，眉頭鎖。這一切都被松三爺看在眼裡。這位老旗人踱步過來，關切地問道：“宋掌柜，這是遇上什麼難了？瞧您這眉頭皺的，都快擰疙瘩了。”

“公務上有些棘手的事，讓三爺見笑了。”宋軒勉強笑了笑，應付了一句。

松三爺捋着鬍鬚，溫聲勸道：“要小老兒說啊，您這是太過勞了。籌建學堂本是積德行善的大好事，咱們街坊都看在眼裡。這麼著，新開了家南味酒肆，手藝地道，咱去小酌兩杯，散散心如何？”

宋軒抬眼看了看天，估着常灝南今日不會來了，正可借這個機會理清思路，便點頭應下：“三爺推薦的准錯不了，那就去嘗嘗鮮。”

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