郢都南城的舊糧倉，褪去了往日囤積粟米的塵囂，經半月修繕，已為楚國首次寒門學子仕考核的考場。厚重的木門敞開，晨如金箔般傾瀉而，照亮了五十張整齊排列的案幾。案上，竹簡束得規整，兔毫筆擱在陶制筆洗旁，算籌用麻繩串起，碼整齊的小堆，連硯台都磨好了細膩的松煙墨，着幾分莊重。

考場四周，懸挂着楚莊王熊旅親書的“公平取士”四字木牌，墨跡遒勁，無聲地昭示着這場考核的意義——打破貴族對仕途的壟斷，讓出鄉野的有才之士，憑真才實學登堂室。

此刻，學子們已按序落座，晨落在他們繃的臉上，映出各異的神。前排的陳生，着洗得發白的麻短褐，手掌上還留着放牛時磨出的厚繭，指尖冰涼的竹簡時，微微有些發。他旁的李鐵，肩背寬闊，虎口嵌着常年打鐵留下的烏印記，是鐵匠鋪掌柜的小兒子，此刻正低頭挲着算籌，眼神專註而堅定。考場角落裡，還有個形瘦削的年，名石硯，曾是沿街乞討的孤兒，被啟蒙堂的先生收留，如今雖衫整潔，卻仍難掩眉宇間的拘謹，雙手攥着角。

這些學子，有的來自江漢平原的村落，每日放學後還要下地耕作；有的來自郢都的手工作坊，跟着父輩學過手藝；還有的是失去雙親的孤，全靠啟蒙堂的周濟才得以讀書。三年前，楚莊王下令在全國開設啟蒙堂，“免學費、管飯食、教讀寫、授算”，讓無數往日無緣讀書的寒門子弟，得以捧起竹簡，走進學堂。如今，便是檢驗三年啟蒙果的時刻。

“諸位學子，今日考核，分讀寫、算、策論三關，皆是治國理政之基礎，爾等需憑真才實學作答，不得舞弊，違者終不得仕！”主考是朝中大夫申叔時，他着玄朝服，目掃過全場，聲音沉穩有力，“現在，開始答卷！”

話音剛落，考場便響起一片“沙沙”聲，筆尖劃過竹簡的脆響，與偶爾翻竹簡的輕響織在一起，竟比郢都集市的喧囂更顯熱鬧。

第一關考讀寫，要求默寫《楚律》中的“農桑令”。這是啟蒙堂學子三年來每日必誦的容，關乎農時、賦稅、水利，是楚國治國的本律法之一。陳生深吸一口氣，握兔毫筆，蘸飽墨，一筆一劃地在竹簡上書寫。他記得三年前剛學時，連自己的名字都不會寫，先生握着他的手，教他描紅“陳生”二字，那時他總寫得歪歪扭扭，如今筆下的字跡雖不算娟秀，卻工整有力，每一個字都着日積月累的功底。他不敢有毫懈怠，默寫至“勸課農桑，勿違農時，薄賦輕徭，以安民心”時，特意放慢了速度，反覆核對，生怕寫錯一個字——這不僅是考核，更是他改變命運的契機。

李鐵的讀寫功底稍弱，寫至“堤堰修繕，民同力”時，一時忘了“堰”字的寫法，額角滲出細汗。他抬手了，閉上眼回想先生授課時的場景，竹簡上的字形漸漸清晰，便迅速落筆，雖略有遲疑，卻也順利完了默寫。石硯則寫得極為流暢，他天資聰穎，又格外刻苦，三年來將啟蒙堂的藏書讀了大半，此刻筆下的“農桑令”，不僅字字無誤，連斷句都準得當。

第二關考算，題目看似簡單，卻與鄉日常政務息息相關：“十戶共耕百畝田，畝產粟米三石，其中什一稅為賦，每畝另繳芻稿二束，問十戶全年應繳賦稅粟米幾何、芻稿多？”這道題既要算清總收，又要扣除稅率，還要單獨核算芻稿（飼料、柴草）的數量，考驗的是實際應用能力。

李鐵眼睛一亮，這正是他擅長的領域。他自跟着父親打理鐵匠鋪的賬目，算籌用得極為練，只見他雙手翻飛，將算籌擺出不同的組合，口中默念着算口訣，片刻便得出結果：“百畝田總產粟米三百石，什一稅為三十石；芻稿百畝計二百束。”他怕有誤，又重新核算了一遍，確認無誤後，才將結果寫在竹簡上，臉上出一自信的笑容。

陳生則顯得謹慎許多，他將算籌一一擺好，先算總收，再按稅率折算賦稅，連芻稿的數量都反覆清點。他想起家鄉的田畝，父親在世時，每年繳賦都要請鄉中識字的人核算，常有吏趁機盤剝，如今自己學會了算，不僅能通過考核，將來還能為鄉親們算清賬目，想到這裡，他的作愈發堅定。

最末一關是策論，題目為“如何勸民墾荒”，要求結合楚地新政談想法。這道題沒有標準答案，考驗的是學子們對國的認知與治國思路。

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