三日後，放榜之日。郢都南城的公告欄前，滿了前來圍觀的百姓，學子們更是忐忑不安地站在前列。紅綢覆蓋的榜單被緩緩揭開，上面用硃砂書寫着選學子的名字，按績自上而下排列。

“陳生！陳生在中游！”有人高聲喊道。

陳生猛地抬頭，順着眾人手指的方向去，只見“陳生”二字赫然在列，鮮紅的字跡如同火焰，燙得他眼眶發熱。他怔在原地，半晌才反應過來，淚水不控制地滾落——他真的選了！三年前，他還是個連名字都不會寫的放牛娃，如今竟能為楚國的吏，被派往南郡任文書小吏，負責登記戶籍與田畝。

主考申叔時親手將木刻的任命文書遞到他手中，文書上刻着“南郡文書陳生”，蓋着楚國的印，木紋與印泥的氣息織在一起，讓陳生渾抖。“俺爹要是還在，見俺能穿吏服、管文書，怕是要哭整宿。”他哽咽着說道，聲音雖輕，卻讓周圍的百姓無不容。

李鐵的名字排在前列，他因算湛，被分到商部協助統計商帖。接過任命文書時，他黝黑的臉上出憨厚的笑容，着案上的算籌笑道：“以後商戶繳稅多，俺一算就准，絕不讓朝廷吃虧，也不讓百姓多繳。”

石硯則被派往江漢郡任勸農小吏，負責指導百姓墾荒耕作。他捧着文書，向申叔時深深一揖：“學生定不負王上與先生所託，讓江漢之地多增良田，讓百姓足食。”

選的消息如同長了翅膀，迅速傳遍郢都，傳到鄉野村落。陳生的家鄉，鄉親們奔走相告，老農們拉着啟蒙堂的先生作揖：“先生，俺家娃也能去學堂不？將來哪怕當個鄉文書，也比俺刨一輩子地強！”先生笑着點頭，指着學堂門楣上“有教無類”的匾額：“王上有令，凡適齡孩，皆可學，只要肯學，就有出路！”一時間，各地啟蒙堂的報名者絡繹不絕，家長們帶着孩子，背着簡單的行囊，從四面八方趕來，只為給孩子一個改變命運的機會。

學子們赴任前夕，楚王熊旅特意在宮中召見了其中十人。宮殿之，青銅鼎陳列，竹簡堆積如山，熊旅着袞服，端坐於王座之上，目溫和卻不失威嚴。他看着眼前這些穿着嶄新吏服、略帶拘謹的年輕人，溫言道：“你們皆來自百姓，最懂百姓的難。朕設啟蒙堂、開取士之路，並非讓你們做作威作福，而是讓你們回到百姓之中，為他們辦實事、解難題。當者，當以民為本，秉公辦事，讓更多像你們爹娘一樣的人，能吃飽穿暖，能安居樂業。”

陳生跪在地上，額頭抵着青磚，心中熱沸騰。他從未想過，自己一個放牛娃，竟能得見楚王聖，還能聆聽如此教誨。“臣……臣記下了！”他聲音哽咽，卻無比堅定，“定當秉公辦事，不辜負王上，不辜負百姓！”

李鐵、石硯等人也紛紛叩首，誓言響徹宮殿：“願為楚國效命，為百姓謀福！”

熊旅滿意地點頭，命人賜下布匹、糧食作為盤纏，又叮囑道：“沿途多有艱難，你們且安心赴任，若遇豪強欺、吏阻撓，可直接上書於朕，朕為你們做主！”

數月後，南郡的百姓驚喜地發現，新來的陳文書查田畝時，從不像以前的小吏那般只聽鄉紳報數，而是親自帶着丈量工，到地頭一寸一寸丈量，遇到有爭議的田界，他便召集鄉鄰，秉公裁決，杜絕了鄉紳勾結小吏侵佔百姓田畝的弊病。有老農握着他的手說：“陳文書，你真是咱們百姓的啊！”陳生只是笑着擺手：“俺本就是百姓，自然要為百姓說話。”

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