熊旅聞言，心中大喜，對着齊侯與魯公拱手道：“二位君主深明大義，如此一來，三國同盟必能堅如磐石！熊旅在此立誓，楚國必遵盟約，與齊、魯兩國同心同德，共抗強晉，共太平！”

齊侯與魯公亦拱手回禮，三人相視一笑，眼中皆是默契與期許。會盟台上下，三國士卒齊聲歡呼，聲震山谷，久久不息。

會盟結束後，三國各自歸國，依約履行盟約。三月之，楚國質子熊明——楚莊王的庶侄，聰慧機敏，年僅十六歲——帶着隨從抵達臨淄，隨後又前往曲阜，分別向齊侯與魯公行禮，住進了齊國為他特意修繕的客館。客館位於臨淄城的東隅，雕樑畫棟，雅緻清幽，配有專門的禮與師者，教導他齊國的禮樂、文字與風俗。與此同時，齊國質子姜夷——齊侯的侄子，沉穩寡言，頗有才幹——與魯國質子姬瑜——魯侯的嫡子，溫文爾雅，飽讀詩書——也一同抵達楚國郢都，住進了郢都城南的貴賓館舍。楚莊王特意下令，讓楚國的名儒與賢士流授課，教他們學習《楚辭》、算、兵法，還時常召他們宮，與楚國的宗室子弟一同議事，讓他們深了解楚國的國與民風。

質子們在盟國的生活安穩而充實，而三國的互市更是一派繁榮景象。楚國的商隊趕着滿載漆、楚錦、稻米的馬車，絡繹不絕地前往齊國與魯國；齊國的商隊則帶着雪白的綢、晶瑩的海鹽、鋒利的鐵，穿梭在楚魯邊境；魯國的商隊也不甘落後，將的竹簡、古樸的青銅禮、雅緻的魯錦運往楚齊兩國。

邊境的關卡前，往日里門可羅雀的稅吏如今忙得腳不沾地。楚國的稅吏李伯拿着竹簡，飛快地記錄著過往商隊的貨清單，臉上雖滿是汗水，角卻始終掛着笑意。他旁的齊國稅吏趙仲打趣道：“李兄，往日里咱們一月也見不到幾支商隊，如今倒好，一天就要登記數十支，這手都快寫酸了！”

李伯了額頭的汗，笑道：“趙兄此言差矣！關稅雖減了三，但這易量翻了三倍還多，咱們兩國的國庫收不僅沒，反而比往日更充盈了。你看這往來的商旅，哪個不是滿載而歸，笑容滿面？這同盟的好，可都現在百姓的日子裡了！”

趙仲連連點頭，目向遠緩緩走來的一支楚國商隊，商車上的漆在下閃着亮，不由得讚歎道：“楚國的漆真是名不虛傳，我家娘子昨日還念叨着，想換一件楚地的漆盒呢！”

郢都的市集上，楚國質子姬瑜正與隨從閑逛。他看到一魯錦攤位前滿了楚地百姓，攤主是一位來自魯國的商人，正熱地向眾人介紹着魯錦的質地與紋樣。一位楚國婦人拿起一匹綉着蘭草紋的魯錦，不釋手，連忙問道：“掌柜的，這魯錦怎麼賣？我想用我家的楚綉換一匹，可行？”

魯國商人笑道：“當然可行！楚綉針法巧，我早就想收藏一幅了。咱們三國結盟，互通有無，以易，再好不過！”

姬瑜站在一旁，看着這熱鬧的場景，心中頗有。旁的楚國質子熊明——他因要學習魯國禮樂，暫居曲阜，今日恰好隨魯國使者前來郢都辦事——笑着對他說道：“姬兄，你看這市集上的景象，楚錦、魯綉、齊鹽琳琅滿目，百姓們各取所需，笑容滿面。這比千軍萬馬更能讓兩國親近，更能讓同盟穩固啊！”

姬瑜轉頭看向熊明，眼中滿是認同，他頷首道：“熊兄所言極是。同盟之基，本就不該只建立在兵戈之上，更該建立在百姓的福祉之中。唯有百姓安居樂業，互通有無，誼深厚，三國才能真正做到休戚與共，不離不棄。”

熊明笑着點頭，目掃過市集上往來的三國商旅，又向遠巍峨的郢都城牆，心中忽然明白，楚莊王推行的這場同盟，不僅是為了對抗晉國，更是為了讓三國百姓共太平。這般深謀遠慮，難怪楚國能在短短數年崛起，為足以與晉國抗衡的大國。

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