郢都的暮春，總是被一場場綿的細雨洗得格外清亮。宮道兩側的梧桐樹了新綠，層層疊疊的葉片上滾着晶瑩的水珠，映得青石板路泛着溫潤的。這日清晨，宮門外卻打破了往日的靜謐，兩隊着鮮的使者隊伍沿着宮道緩緩走來，引得值守的軍頻頻側目——他們竟在同一時刻抵達了郢都，皆是為“求親結好”而來，只是一方來自越國，一方來自吳國。

左邊的越國使者隊伍，為首者着織錦深，腰間系著玉帶，後四名侍從各捧着一隻朱紅漆盒，盒蓋邊緣鑲嵌着細碎的銀紋，盒鋪着墨絨，百顆南海明珠靜靜卧在其中，即便隔着錦盒，那溫潤的珠也穿了布料，在石階上投下點點暈，彷彿將清晨的天都聚攏了過來。右邊的吳國使者則截然不同，為首者材魁梧，着玄短打，外罩一件青銅鱗甲，腰間懸着一柄狹長的青銅寶劍，劍鞘以黑檀木製，上面雕刻着流轉的魚紋，隨着步伐晃，魚紋在下忽明忽暗，着一凌厲之氣。兩隊使者一一剛，一珠一劍，在宮道上形了鮮明的對比，卻又不約而同地保持着肅穆的神，朝着偏殿的方向行進。

此時的偏殿，楚莊王熊旅已端坐於案後。他着玄龍紋朝服，腰間佩着和氏璧所制的玉珏，面容剛毅，雙目深邃，着一運籌帷幄的帝王之氣。案幾兩側，文武大臣分列而立，孫叔敖着青朝服，手持象牙笏板，神沉穩；大夫申叔時則着鬍鬚，目平和地着殿外，似在思索着什麼。殿的氣氛既不凝重，也不鬆散，着一種大國朝堂特有的從容與威嚴。

“傳吳越使者進殿。”侍尖細的嗓音響起，打破了殿的寂靜。

越國使者率先邁步而，對着熊旅深深一揖，作恭敬而不失面：“越國使者文種，拜見楚王。我王聞楚王治楚有方，勵圖治，使楚國國強民富，百姓安居樂業，心中仰慕不已。今特備南海明珠百顆，敬獻楚王，願求楚室公主為我越國王子妃，永結秦晉之好，從此兩國齒相依，互不侵擾。”說罷，他示意侍從將錦盒呈上，軍接過錦盒，置於熊旅面前的案几上。盒蓋打開的瞬間，滿殿都被珠映照，那些明珠大小均勻，澤瑩潤，顯然是歷經千挑萬選的珍品。

吳國使者隨其後，大步流星地走進殿，他沒有越國使者那般溫婉的言辭，而是直接解下腰間的青銅寶劍，雙手捧着，單膝跪地：“吳國使者伍子胥，拜見楚王。此劍名‘魚腸’，乃我吳地良匠耗費十年心鍛，采昆吾之石為料，經千錘百鍊，吹可斷，削鐵如泥。我王願以此劍為聘，求娶楚室貴，與楚國共守江淮水道，同拒外敵，永結盟好。”

熊旅的目落在那柄“魚腸劍”上，只見劍鞘古樸，魚紋靈，能到劍蘊含的鋒芒。他手拿起案几上的兩份國書，緩緩展開，仔細閱讀起來。國書上的措辭皆懇切真誠，字裡行間都着吳越兩國想要與楚國結盟的迫切之心。熊旅放下國書，角勾起一抹淡淡的笑意，看向殿的眾臣：“諸位卿，吳越二國居於東南，枕江臨海，地勢險要。楚國如今正北向中原，爭霸諸侯，若此時與吳越為敵，我軍主力北上之後，東南邊境必生禍，後院起火，得不償失；若能與吳越結為姻親，互為盟友，則江淮水道可保無憂，糧草資便能順江北上，為我軍北伐提供源源不斷的支持。此事，諸位以為如何？”

孫叔敖上前一步，躬道：“大王英明。吳越二國向來水火不容，互有攻伐，如今卻不約而同地來楚國求親，可見楚國的國威與實力已震懾東南。這正是分化吳越、鞏固我楚國東南邊境的絕佳時機。聯姻之後，我楚國既能借姻親之紐帶拉攏吳越，使二者不能聯手抗楚，又能藉助吳越的港口，打通海外貿易之路，獲取奇珍異寶與稀缺資，實乃一舉兩得的萬全之策。”

申叔時也附和道：“孫相國所言極是。吳越之地，水澤布，漁鹽資源富，但農業與手工業不及我楚國發達。若我楚國以聯姻為契機，將楚地的先進技藝與作種子傳吳越，既能讓吳越百姓念楚國之恩德，又能使吳越在經濟上依賴楚國，如此一來，兩國的聯盟便能更加牢固，東南邊境自然長治久安。”

熊旅聞言，連連點頭，心中已有了決斷。他站起，目威嚴地掃過殿的使者與大臣：“好！既然眾卿皆無異議，此事便這麼定了。朕選宗室之中最聰慧賢淑的兩位公主，楚玉公主嫁與越王太子，楚瑤公主嫁與吳王次子。”

話音剛落，越國使者文種與吳國使者伍子胥皆是面喜，連忙叩首謝恩：“謝楚王隆恩！我王必不負楚王厚，與楚國永結同好！”

熊旅抬手示意二人起，繼續說道：“朕的兒出嫁，陪嫁之自然不能尋常。除了慣例的百匹楚錦、千斛糧食、金銀玉之外，朕再加贈漆工坊的完整圖譜、農編撰的《稻作要》，以及雙季稻種千斛。另外，朕再派十名技藝湛的工匠隨行，手把手傳授楚地的稻作之法與漆製作技藝，務必讓吳越之地也能到楚地的文明果。”

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