楚王十七年，深秋。夜凝結在章華台的青銅首檐角，泛着冷冽的清輝，殿卻燭火如晝，數十支巨燭將議事殿照得通亮，映得牆上懸挂的“楚”字大旗獵獵生風。殿中地面鋪着厚重的皮地毯，卻不住甲胄撞的鏗鏘之聲，十餘名楚軍將領按爵位高低分列兩側，皆是全披掛，玄鐵鎧甲在燭下泛着幽冷的澤，眉宇間凝着肅殺之氣。

熊旅端坐於殿中最高的漆木主位，一玄龍紋朝服，腰間佩着一柄名為“鎮岳”的青銅劍，劍鞘上鑲嵌的綠松石在燭下流轉着溫潤的。他雖年方三十，卻已是執掌楚國十餘年的君主，經歷過平定、收服蠻夷的征戰，眼神深邃如淵，着與年齡不符的沉穩與威嚴。案几上攤開的是一幅巨大的帛輿圖，以硃砂、石青、赭石三勾勒山川河流、城郭關隘，楚、鄭、晉三國的疆域被清晰劃分，新鄭城的位置被一枚青銅虎符住，格外醒目。

“諸位，”熊旅的聲音打破了殿的沉寂，沉穩有力，如同金石相擊，穿了燭火的噼啪聲，“鄭國地中原腹地，扼守南北咽，卻貪圖晉國許諾的些許利益，屢次背盟，依附晉侯。近半年來，鄭軍三番五次襲擾我北境方城之外的城邑，劫掠糧草，屠戮邊民，致使北境百姓流離失所，怨氣衝天。”

他手指重重按在輿圖上鄭國的疆域，指節微微泛白：“如今楚國曆經數年休養生息，勵圖治，吏治清明，倉廩充實，兵甲鋒利。孫叔敖大夫推行的水利工程讓江漢平原歲歲登，軍監改良的甲胄兵遠超列國，閃電騎、戰車營、水師三軍戰力已。天時、地利、人和皆在我楚，正是北伐鄭國，問鼎中原的最佳時機！”

話音剛落，殿中便響起一陣抑不住的甲胄聲，將領們眼中皆閃過熾熱的芒。養由基率先上前一步，單膝跪地，左手按着腰間新鑄的鑌鐵長劍，劍鞘上雕刻的雲紋在燭下流轉。他是楚國公認的第一神手，更是閃電騎的統領，形拔如松，聲音洪亮如鍾：“末將請戰！閃電騎五千將士已整備完畢，皆配備楚地良駒，經三年嚴苛訓練，可日行五百里，夜奔三百里，能直鄭國腹地，襲擾其糧道，攪其軍心！”

他頓了頓，語氣愈發激昂：“末將已令工匠為戰馬釘上鐵掌，將士們換乘輕便皮甲，配備連發弩與短柄彎刀，近戰遠攻皆可勝任。只需王上一聲令下，末將願率閃電騎為先鋒，直搗新鄭城郊，讓鄭人嘗嘗我楚軍鐵騎的厲害！”

養由基話音剛落，戰車統領魏山便隨其後，抱拳躬：“王上，戰車營已新換三百乘輻條戰車！昔日戰車多用實木，笨重且易損，如今經軍監改良，軸採用堅韌的檀木，外包鐵皮，輻條增至十二，承重更強，行駛更穩。戰車護板加厚至三寸，襯牛皮，可抵箭矢與戈矛的衝擊。”

他抬手比劃着戰車的形制：“每乘戰車配備甲士三人、步卒七十二人，戰車前端裝有鋒利的青銅沖角，可破敵軍步兵方陣；兩側配有強弩，可遠程殺敵人。末將已率戰車營在雲夢澤演練三月，車步協同無間，可正面撼鄭軍主力，為中路大軍開闢通道！”

水師校尉屈恆也上前一步，聲音帶着水戰將領特有的爽朗：“王上，漢水艦隊已在夏口集結戰船百艘！其中樓船十艘，高五層，可載甲士三百人，船舷裝有拍桿，可擊碎敵船；鬥艦五十艘，輕便靈活，配備強弩與投石機，適合近戰突襲；運輸船四十艘，可載糧草、軍械，為陸軍提供補給。”

他目灼灼地着熊旅：“末將已探明鄭國南部的潁水、洧水航道，水師可溯流而上，襲擾鄭國南部的糧道與城邑，牽制鄭軍南線兵力，與陸軍形南北夾擊之勢，讓鄭國首尾不能相顧！”

熊旅緩緩點頭，目轉向站在將領隊列末端的孫叔敖。孫叔敖着青朝服，雖無甲胄在，卻自有一沉穩氣度，他是楚國的令尹，更是此次北伐的後勤總負責人。見熊旅看來，他上前一步，展開手中的竹簡，聲音平和卻字字清晰：“王上，糧草與兵員皆已備妥。常平倉與各地糧倉共儲備粟米三百萬石、乾十萬斤、酒麴五萬斤，足夠十萬大軍三月之用；經戶籍核查，新征男丁五萬，皆為十六至四十歲的壯，經三個月的隊列、格鬥、箭訓練，已備戰力，補充至各軍之中。”

他翻過一頁竹簡，繼續說道：“軍監已超額完軍備打造，新鑄青銅劍三萬柄、強弩五千張、箭矢百萬支、戈矛兩萬件，改良後的輕便皮甲與玄鐵鎧甲各五萬套，可隨時調撥給三軍。臣已令北境方城、葉邑、陳邑等郡縣加固城防，修繕道路，設立糧草轉運站，作為大軍後方據點；商部調集了馬車千輛、民夫三萬，由專人統領，負責糧草與軍械轉運，沿途設有驛站與護衛，確保萬無一失。”

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