張老在雲夢鄉授課之餘，常有村民圍攏過來，或是問些字的寫法，或是請他幫忙算算賬，閑聊之時，張老便會將王上推行教化的深意說與眾人聽：“諸位鄉親莫要覺得，孩讀書只是認幾個字、算幾筆賬那般簡單。王上的意思，是要讓咱老百姓的娃，都能識文斷字、明白事理。識了字，便能看懂府的政令告示，知曉哪些是該得的好，哪些是不該的盤剝，自然就不容易被人糊弄；會了算，日後不管是種田賣糧，還是織布經商，買賣之上都能不吃虧，日子過得更明白；再懂些禮法規矩，鄉里鄰里些紛爭，家中老和睦相，這日子才能過得安穩。說到底，這是王上在給孩子們留一條明路，給咱們楚國留一份長遠的指啊！”

起初推行教化之時，也有不非議之聲，尤以子求學一事為最。鄉野之間，歷來有“娃子讀書無用，不如在家學織布做飯”的舊俗，不人家即便家中有餘力，也不願送兒去學堂。雲夢鄉有個李寡婦，丈夫早逝，獨自一人拉扯着兒青禾度日，見流學堂開課，心想着讓兒識幾個字，日後能些委屈，便執意帶着青禾去報名。此事在村裡傳開，不村民私下議論，說李寡婦是瞎折騰，娃子學那些東西，將來還不是要嫁人，純屬浪費功夫，還有些長輩出面勸阻，勸莫要壞了鄉俗。

李寡婦子執拗，只道：“我不求青禾將來能有多大本事，只求識幾個字，能看懂書信，能算清賬目，往後我不在了，能自己把日子過明白，不被人欺負，便夠了。”力排眾議，日日送青禾去打穀場上學，青禾聰慧又刻苦，張老教的字，過目不忘，算更是學得又快又准。不過半年，青禾便能幫着母親打理家事，母親織布賣與布商，能一筆一筆算清工錢，分毫不差；府發放救濟糧，能看懂告示上的名額與數目，帶着母親去領糧，省去了諸多麻煩。往日里那些質疑非議的村民，見青禾這般能幹，不僅能幫襯家裡，還能幫着鄰里寫寫算算，皆是閉了，不人家見狀，也紛紛送自家兒去了流學堂，往日里只有男的學堂，漸漸多了不扎着小辮的影，琅琅書聲里，添了幾分清脆和。

時荏苒，春去秋來，轉眼便是一年景。楚國的孩啟蒙之政，已然初見效，昔日蒙昧的鄉野，早已換了一番模樣。郢都的辦啟蒙堂，堂舍一再擴建，依舊座無虛席，城中適齡孩盡數學，甚至有不家境殷實的商戶，托關係將孩送學堂；四方偏遠之地的流學堂，更是了鄉邑里最熱鬧的去，每逢塾師授課之日，各村的孩早早便趕到學堂等候，便是腳不便的孩，也會讓爹娘背着前來，小小的學堂里，總是滿了求知若的影。

太醫館奉旨下鄉巡診，醫者們深南境深山、北境荒原，走過最偏僻的村落，竟發現連那些與世隔絕的山民孩，都能認得些許常用字。有醫者在山村葯圃中種下艾草、芍藥，立了木牌標註藥名，路過的孩見了，竟能準確念出“艾”“芍”二字，醫者詫異詢問，孩們便脆生生地答：“是流學堂的先生教我們的！”醫者心中慨，回宮之後，將此事一一稟明熊旅，言語之間，滿是讚歎。

這日，郢都王宮之中，熊旅正坐在案前，翻閱着各地郡縣呈上來的學名冊。冊籍之上，一筆一畫記錄著各鄉各村的適齡孩人數、學人數，麻麻的字跡背後，是楚國萬千孩得以學的實。熊旅細細翻看，見各地適齡孩的學率已然高達八，偏遠山鄉的學人數也在逐月遞增，繃的眉頭漸漸舒展，眼中出欣之。樊姬端着一碗溫熱的羹湯走進殿中，見他面喜，便笑着將羹湯放在案上。

熊旅抬眼看向樊姬，指着手中的名冊，語氣中滿是期許：“夫人你看，不過一年，各地啟蒙之事便有這般效，萬千孩得以識文斷字，這便是楚國最堅實的基啊。古人云，十年樹木，百年樹人，這些今日在學堂中讀書的孩，便是楚國未來的棟樑，待他們長大人，楚國何愁不興旺，何愁不強盛？”

樊姬順着他的目看去，恰好瞥見殿外廊下，他們的兒羋璇璣正拿着一截炭筆，在平整的石板上塗，小小的影蹲在地上，神專註，石板上畫著歪歪扭扭的字，還有日月山川的模樣。樊姬看着兒認真的模樣，眼中滿是溫笑意，轉頭對熊旅道：“王上說得極是，教化之事，本就是利在千秋的功德。待到璇璣年滿七歲，也讓去郢都的啟蒙堂就學吧，不搞特殊，就與尋常百姓家的孩子一同讀書識字，一同明理知義，這般方能知民間疾苦，懂百姓不易。”

熊旅聞言，欣然點頭，深以為然。他素來不喜皇室子弟驕奢跋扈，樊姬此言，正合他心意。

夕西下，餘暉將楚國的鄉野染一片溫暖的橘。流學堂的授課已然結束，孩們捧着麻紙與炭筆，三三兩兩結伴回家，稚的影走在田埂之上，腳下踩着鬆的泥土，裡哼着塾師教的歌謠，歌聲清脆悠揚，在暮中緩緩飄：“日出而作，日落而息，識文斷字，明理知義；耕讀傳家，不負韶，楚疆萬里，生生不息……”

歌聲越過田壟，掠過村落，飄進家家戶戶的院落，也落在楚國的山川河湖之間。這稚的聲，如同一粒粒飽滿的種子，帶着知識的芬芳，帶着希的力量，深深紮在楚地的沃土之中，在春風化雨的滋養下，悄然生發芽。所有人都知道，用不了多久，這些種子便會茁壯長，撐起楚國的一片天，孕育出一個開化興盛、萬民安康的嶄新盛世。