楚地的春風，帶着雲夢澤的溫潤水汽，拂過平原沃野，掠過深山村寨，也將一陣久違的琅琅讀書聲，送到了往日里只聞田歌牧笛的鄉野之上。這讀書聲，並非來自郢都城中規制齊整的辦啟蒙堂，也非世家大族私宅里的書齋，而是散落在楚國四方偏遠鄉邑的打穀場、舊草屋，甚至是村口的老槐樹下——那是楚國新添的“流學堂”，專為深山遠村那些難城就學的孩所設，簡陋卻熱鬧，朴卻鮮活。

郢都以西百里的雲夢鄉，一寬敞的打穀場，便是當地流學堂的落腳之地。場邊堆着去年秋收後晒乾的稻草，碼得整整齊齊，場中央掃得乾乾淨淨，幾十名衫打了補丁、臉蛋曬得黝黑如泥猴的孩，圍着一位鬚髮斑白的老者席地而坐。老者便是府指派的塾師張老，原是郢都啟蒙堂的老塾師，因念王上教化萬民之旨，主請纓下鄉，執掌這流學堂。他手中握着一塊打磨的桑木板書，板上用炭灰寫着“天地日月”四個大字，字跡蒼勁有力，帶着歲月沉澱的厚重。張老的聲音裹着楚地特有的鄉音，不疾不徐，卻字字清晰，穿了場邊的鳴犬吠，落在孩們的耳中：“都看好了，這第一個字是‘天’，頭頂之上，日月星辰所在，便是天；這第二個字是‘地’，咱們腳下踩的，種糧栽樹的，便是地……”

孩們個個仰着小臉，一雙雙眼睛亮晶晶的，似是被板上的字勾去了心神。往日里，他們此刻該是提着竹籃去割草，或是跟在爹娘後下地拾穗，手裡攥着的不是鐮刀便是竹筐，而如今，每個人手中都捧着府統一發放的麻紙，手裡握着一截削尖的炭筆——這麻紙是郢都新造的，價比竹簡低廉數倍，專供啟蒙孩所用，炭筆則是山中燒出的炭削，雖簡陋，卻能在紙上落筆寫字。他們跟着張老一字一句地念誦，聲音起初參差不齊，有的細若蚊蚋，有的洪亮如鍾，念着念着便漸漸整齊，稚的聲織在一起，在空曠的打穀場上回，場邊牛欄里的老黃牛，正甩着尾悠閑反芻，偶爾抬眼一場中，哞一聲，似是在為這朗朗書聲伴奏，構一幅山野間獨有的、耕讀相伴的奇妙圖景。

“再看這‘田’與‘禾’，”張老放下桑木板書，俯撿起一小樹枝，在地上畫了個四方格子，中間添了幾道橫豎，“這‘田’，便是咱們日日勞作的田地，四方有界，五穀紮；這‘禾’，是田裡頭長出來的穀苗，春種秋收，能填咱們的糧袋。”他一邊畫，一邊講，將字與孩們日日所見的農活、風綁在一起，原本晦的字，瞬間便鮮活起來。孩們聽得神，握着炭筆在前的麻紙上歪歪扭扭地畫著，有的把“田”畫得歪歪扭扭，有的把“禾”畫了野草，卻個個神專註，指尖雖沾了炭黑，臉上卻滿是新奇與認真，彷彿握着的不是一支炭筆，而是一把能打開新世界大門的鑰匙。

這般遍及鄉野的啟蒙之風，皆源於楚王熊旅一道震朝野的新政令。此前郢都雖有啟蒙堂，卻只收納城中百姓與士族子弟，鄉野孩多是目不識丁，別說讀書寫字，連自己的名字都難認全，遇事只能任由鄉紳劣紳矇騙，府的農時告示、稅賦新規，也需託人解讀方能知曉。熊旅親政以來，見民生凋敝，鄉野蒙昧，深知民智不開則國難興旺，遂召集群臣議事，頒下一道鐵令：“凡楚國境七歲孩，無論男、無論貴賤、無論城鄉，皆需啟蒙堂修習一年，務要識千字、會計數，明事理、知禮法；偏遠山鄉道阻且長，不便固定學堂者，設流學堂，由府遴選塾師，攜教每月下鄉巡迴授課，不得有誤。”

旨意傳至各郡縣，起初一眾鄉皆是犯了難，紛紛上書訴苦。楚國疆域遼闊，南有深山瑤寨，北有荒原村落，許多山村藏在崇山峻岭之中，山高路險，一村到另一村，往返竟要兩日路程，孩年，怎經得起這般奔波？便是大人，日日往返也難承其累，更別提讓孩日日去學堂就學了。郢都朝堂之上，也曾有員建言，不如只教近城孩，偏遠之地便隨緣作罷，卻被熊旅厲聲駁回：“寡人要的是楚國萬民開化，而非一城一地之蒙。路遠便尋法子，道阻便辟新路，流學堂，便是要流到百姓家門口，流到孩能及的地方！”

上意已決，各郡縣不敢怠慢，鄉們聚在一起反覆商議，終是琢磨出了流學堂的可行之法：府統一遴選品行端正、識文斷字的塾師，配發桑木板書、麻紙與炭筆等簡易教，按月發放俸祿；塾師分片區負責，每月按既定路線到各村授課，每村停留三日，教孩認字計數，解答村民疑；各村百姓則合力騰出閑置的草屋、廢棄的牛棚，或是像雲夢鄉這般，清掃出寬敞的打穀場當臨時教室，平日里湊些糧乾糧，給塾師備着路途上的口糧，雖是微薄，卻滿含着對孩求學的期許。這般舉措，既解了路途遙遠之困，又讓孩能就近求學，很快便在楚國各鄉邑推行開來，往日沉寂的鄉野，漸漸被朗朗的讀書聲填滿。

南境的瑤寨，歷來與中原風俗有別，世代居於深山之中，此前從未有過讀書識字的先例。當流學堂的塾師帶着教翻山越嶺，踏瑤寨之時，寨里的族人皆是好奇圍觀，有老者面警惕，也有年輕夫婦，着自家孩眼中的，心中了念想。頭人的兒子阿木，年方七歲，自小在山中奔跑打獵，手矯健，卻連一個字也不認得，初見塾師手中的桑木板書，只覺得上面的符號古怪又新奇。他第一次接過塾師遞來的炭筆，指尖都在微微發，手心沁出細的汗珠，炭筆在麻紙上出一個個小黑點，卻連一筆也畫不直。

塾師見狀，並無半分不耐，反倒笑着走到他邊，彎腰握住他的小手，帶着他一筆一畫地在紙上勾勒。“你看，這一筆橫平，這一筆豎直，合在一起，便是‘楚’字。”塾師的聲音溫和，特意放慢了語速，“你生在楚地，長在楚土，是堂堂楚國的孩子，先要認得自己的國，才不枉為楚人。”阿木順着塾師的力道，一筆一畫地寫着，當一個算不上規整，卻清清楚楚的“楚”字落在紙上時，他眼中瞬間亮了起來。他轉頭向寨口，那裡着一面嶄新的楚旗，青底赤紋，在山風裡獵獵作響——那是府上月送來的，告知瑤寨族人，他們皆是楚國子民，可楚民同等待遇。阿木看着紙上的“楚”字，又了寨口的楚旗，小小的腦袋裡似懂非懂，卻還是用力點了點頭，將那個“楚”字牢牢記在了心裡，此後日日拿着炭筆，在石頭上、泥地上反覆描摹，生怕忘了這代表自己家國的字。

楚國的啟蒙堂，無論郢都的固定學堂，還是鄉野的流學堂，課程皆不似舊時那般只重經文典籍，反倒多了幾分務實親民，合百姓生計。塾師們教孩認字，先教與農事、生計相關的字，田、禾、谷、桑、麻、織、耕，皆是優先所學；除了認字，每日必教計數算賬，從一到十，再到百千加減，皆是實打實的本事；閑暇之時，還會講些淺顯易懂的道理，或是“一分耕耘一分收穫”的農諺，或是“鄰里和睦、敬老親”的禮俗，或是“奉公守法、國護鄉”的準則，不求孩們即刻通曉大義，只求能耳心，慢慢紮。

這般務實的教化，很快便見了效。雲夢鄉有個老農夫，家中兒子了流學堂，不過半年景，便能幫着他記下田裡的收、家中的賬目，往日里賣糧賣布，總怕被商販算錯價錢，需請人幫忙核對，如今兒子在旁一算，分毫不差，再也不用怕被人糊弄；城郊的桑農們，更是益良多，上過學堂的孩，能看懂府張的農時告示，知曉何時育桑苗、何時採桑葉，還能將告示上的容講給家中長輩聽，不桑農照着告示上的法子養蠶，收比往年翻了一倍，逢人便誇：“王上辦的這學堂，真是辦在了咱們的心坎上！”