淮河中游的風，裹挾着水汽與泥沙，整日在工地上盤旋。李遲着短褐，腳挽至膝間，沾滿了黃褐的泥漿，着眼前崩塌的河堤，眉頭擰了一個死結。這段河堤是疏導淮河的關鍵節點，連日來，民夫們日夜趕工，好不容易挖通的渠岸，卻在湍急河水的沖刷下節節敗退。底下的流沙像不安分的游蛇，不斷上涌，剛築起的土壩眨眼間就塌了半截，渾濁的河水裹挾着泥沙，將數日辛勞沖得無影無蹤。

“李大夫！”工頭王伯氣吁吁地跑過來，臉上滿是焦灼，花白的鬍鬚上都沾着泥點，“這流沙太，土不住，便是把整山的石頭扔下去，也會轉眼陷進去！再這麼下去，別說挖渠了，就連原有河堤都要被衝垮，周邊的村落可就遭殃了！”

周圍的民夫們也都停下了手中的活計，一個個垂頭喪氣，汗水順着黝黑的臉頰落，砸在腳下的沙地上，瞬間就沒了痕迹。他們大多是附近村落的農戶，被徵召來治水，眼見辛苦白費，眼中滿是無奈與焦急。

李遲蹲下，抓起一把流沙，指尖的沙粒簌簌落，細得像末。他深耕水利多年，自然知曉淮河這一段的癥結——河床多為沙質，土層鬆散，尋常築堤之法，不過是杯水車薪。可若是解決不了這流沙問題，整個淮河疏導工程都要停滯，一旦汛期來臨，洪水泛濫，不知多百姓要流離失所。他站起，着奔騰的河水，心中沉甸甸的：“王伯，讓大伙兒先歇口氣，加固周邊臨時堤壩，切勿再貿然填土築石，以免徒增傷亡。”

消息快馬加鞭傳到郢都，楚王熊旅聽聞淮河工地遇阻，當即召集智囊館的水利專家商議。殿燭火通明，案几上攤滿了淮河地形圖與水利圖紙，熊旅眉頭微蹙，沉聲道：“淮河乃我楚國命脈，若治水不，不僅影響兩岸農桑，更恐引發民怨。諸位卿，可有良策解此困局？”

眾臣面面相覷，一時無人言語。流沙難治，自古有之，尋常方法早已試過，皆是徒勞。正當殿氣氛凝重之際，一位鬚髮皆白的老者緩緩站起，正是曾治理過漢江的老水工墨翁。他躬道：“大王，臣有一策。流沙之，畏重更畏縛。臣早年治理漢江時，曾用過‘竹籠填石’之法，可用壯竹篾編織丈余長的籠子，裝拳頭大小的石塊，再以麻繩將竹籠捆紮結實，層層疊疊鋪於河底。竹籠相互勾連，石頭的重量能住流沙，竹篾的韌又能緩衝水流衝擊，如此便可穩固河基。”

熊旅眼中一亮，連忙追問：“此法當真可行？”

“臣願以命擔保！”墨翁朗聲道，“漢江曾有一段河床與此相似，便是用此法治，至今已十年無虞。”

熊旅當即拍板：“好！便依墨翁之法！即刻派墨翁攜百名能工巧匠，趕往淮河工地，協助李大夫施工。所需竹篾、石塊，盡由沿途郡縣供應，不得有半點延誤！”

三日後，淮河工地上便出現了新景象。墨翁親自指導工匠們編織竹籠，壯的竹篾在他們手中翻飛，不多時，一個個丈余長、半人高的竹籠便編織而，麻麻地堆在工地旁。民夫們將拳頭大小的石塊裝竹籠，再用壯的麻繩將籠口捆紮結實，由十數名壯丁合力抬到河堤缺口，喊着號子，一層層沉水中。

起初，眾人還心存疑慮，可當竹籠沉水中，相互咬合，形一道堅固的屏障，原本洶湧上涌的流沙竟真的被制住了，湍急的河水撞擊在竹籠上，濺起陣陣水花，卻再也無法撼渠岸分毫。

“了！真的了！”王伯第一個歡呼起來，眼中滿是激的淚。

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