夜如墨，籠罩着郢都的宮闕。王宮深的議事殿，唯有一盞巨大的青銅燈台燃着幽微的火，燈火如豆，卻將牆上懸挂的巨幅輿圖映照得清晰可辨。輿圖以細絹為底，用硃砂、石青、赭石等礦料心繪製，山川河流勾勒分明，諸侯國的疆域界限一目了然。楚國的疆域被硃筆濃墨重彩地圈出，從江漢平原一直延到雲夢澤畔，而在中原腹地，那片被標註為“鄭”的土地，正被一隻骨節分明的手指重重按在中央。

熊旅着玄王袍，袍角綉着暗金的夔龍紋樣，他負手立於輿圖前，影在燈火下被拉得頎長。指尖劃過鄭國的疆域，他緩緩開口，聲音低沉而有力，在空曠的殿回：“諸位請看。”

目掃過列坐兩側的眾將，熊旅的眼神銳利如鷹，帶着不容置疑的威嚴：“鄭國地中原咽，西接周室王畿，北鄰強晉，東連齊魯，南我楚。自晉文公城濮之戰勝我楚國後，鄭國便長期依附晉國，年年納貢，歲歲稱臣，了晉軍南下窺伺江漢的天然跳板。這些年來，晉軍數次借道鄭國攻我邊境，燒殺劫掠，我楚國將士流河，百姓流離失所，此仇此恨，豈能忘卻？”

他拿起一旁的銅桿，銅桿頂端鑲嵌着一枚小巧的玉飾，在燈火下泛着溫潤的。銅桿劃過輿圖，從楚國的郢都出發，一路向北，在鄭國與晉國的邊境劃出一條流暢的弧線：“去年晉國，欒書、中行偃弒殺晉厲公，另立公子周為君，也就是如今的晉悼公。晉國朝堂，國力暫衰，短時間無力南顧。這，正是我楚國北上中原、爭奪霸權的天賜良機！而鄭國，便是橫在我們面前的第一顆釘子，必須拔掉！”

銅桿重重敲擊在“新鄭”二字上，發出“篤”的一聲悶響，震得輿圖微微。

列坐的眾將中，養由基率先皺起眉頭。這位楚國聞名天下的神手，此刻着銀鎧甲，腰間挎着那張百石強弓，臉上滿是凝重：“王上，鄭國雖弱，卻也是百年諸侯國，新鄭城更是經營多年，城池堅固，壕深闊。況且鄭國常年與晉軍協同作戰，將士們悉晉軍戰法，也對我楚軍有所防備，強行攻打，怕是不易得手，還會折損大量兵力。”

“正因不易，才要先打。”熊旅放下銅桿，轉過來，語氣愈發堅定，“鄭國若破，一來可斬斷晉軍南下的通路，讓他們再無依託；二來可威懾齊魯等國，讓他們看清天下大勢，轉而依附我楚；三來能為我楚國在中原爭取到立足的基。更重要的是，拿下鄭國，我們才能真正與晉國在中原腹地掰一掰手腕，報當年城濮之敗的海深仇！”

話音剛落，殿中便響起一陣急促的腳步聲。唐矯猛地站起，他剛被任命為戰車營統領不久，正是氣方剛、戰意正濃的時候。一玄鐵鎧甲襯得他形愈發魁梧，他雙手抱拳，朗聲道：“王上所言極是！末將願率戰車營為先鋒，率領三百乘戰車，直搗新鄭，踏平鄭國都城，生擒鄭君！”

“不可急功近利。”一道溫和卻堅定的聲音從旁傳來，孫叔敖緩緩起。這位楚國的相國，雖主理政，卻也深諳軍事謀略，他着素朝服，面容清癯，眼神中着沉穩與睿智：“鄭國周旋於晉楚之間多年，向來是‘晉來附晉，楚來附楚’，兩面逢源。其國必然分為親楚派與親晉派，親晉派依附晉國，親楚派則不滿晉國的榨，與我楚國結盟。若能先探清其國虛實，策反親楚勢力，裡應外合，或可兵不刃拿下新鄭，何必非要大干戈，讓將士與百姓苦？”

熊旅聞言，眼中閃過一讚許，緩緩點頭：“孫相所言有理。打鄭國，不僅要靠武力，更要靠謀略。能不戰而屈人之兵，才是上上之策。”

他轉頭看向站在右側的伍舉，伍舉是楚國的大夫，常年出使各國，極富智謀。“伍卿，你曾三次出使鄭國，對其朝堂局勢、貴族派系較為悉。本王命你挑選二十名幹細作，即刻潛鄭國。”

熊旅出三手指，一一吩咐：“第一，繪製新鄭城防圖，務必標註清楚城門的位置、兵力部署、糧倉所在、兵營分佈，乃至城中的水井、巷道，越詳細越好；第二，打探鄭君與各位大夫的派系歸屬，特別是那些不滿依附晉國、與晉人有隙的貴族，要查清他們的姓名、職、府邸，以及手中的權力；第三，查清鄭國的總兵力、糧草儲備、武裝備，還有他們與晉國之間的聯繫渠道，何時會向晉國求援，求援的路線是什麼，都要一一查明。”

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