臨淄的晨霧尚未散盡，如輕紗般繚繞在宮牆檐角之間。往日此時，城中巷陌早已響起推車聲、賣聲、孩追逐嬉鬧之聲，市井煙火蒸騰而起，炊煙裊裊，飯香四溢。可今日的臨淄，卻像一頭被至絕境的困，抑着低沉的咆哮。

街頭人影攢，不是趕集的百姓，而是群結隊、面鐵青的民。他們扶老攜，衫襤褸，手中攥着空癟的糧袋，腳步沉重地湧向宮城方向。有人抱着昏睡的孩子，孩子乾裂，臉頰凹陷；有老人拄着木杖，一步一，眼中布滿。三月之，粟米價格暴漲十倍，每斗竟達百錢——這已非尋常人家所能承之重。一戶農夫辛苦一年所得，尚不足以換回半月口糧。

“還我口糧！誅殺臣！”

“國庫堆金積玉，君王夜夜笙歌，我們卻要死街頭！”

怒吼如水般一波波拍打宮牆，震得朱漆剝落，瓦片微。街角一破屋前，賣餅老翁跪在泥地上，額頭磕出痕，嘶聲哭喊：“我三個孫子昨日昏在床上，今日連半文葯錢都拿不出！天啊，這是齊國的天嗎？還是豺狼當道的地獄？”圍觀者無不垂淚，有人默默解下上僅有的半塊乾糧遞去，更多人則咬牙切齒，眼中燃起複仇的火焰。

宮中，齊侯端坐于丹墀之上，臉蒼白如紙。殿外奏報接連不斷，如同喪鐘一聲聲敲擊他的心神。

“西市暴，守卒節節後退！”

“南門已被百姓撞破，千餘人湧城！”

“東坊軍營嘩變，士兵焚毀軍倉，舉火為號！”

他猛地站起，袖袍翻飛，厲聲喝道：“召軍統領！寡人令你即刻出兵鎮，格殺勿論！若有遲疑，斬立決！”

話音未落，殿外傳來一陣急促的腳步聲。一名侍踉蹌奔，聲音抖：“啟……啟稟大王，軍統領未至，反是左軍司馬帶甲士三百，已屯於承恩門外，言稱‘請君自省’！”

齊侯形一晃，險些跌倒。他環顧四周，平日簇擁側的大夫們紛紛低頭避視，唯有太宰勉強上前，低聲勸道：“大王，不如暫避離宮，待局勢稍穩再作定奪。”

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