眾人讀罷，如遭雷擊。一位老儒生當場撕碎襟，以書“弒君”二字，高舉頭頂。憤怒如野火燎原，迅速席捲全城。

此時，東校場方向火衝天。原本駐守的軍已自行打開軍倉，將庫存陳糧分發給圍聚的百姓。帶隊的副將站在倉門前，面對萬千目，單膝跪地，朗聲道：“我等命守土安民，而非助紂為！今日開倉，罪在我一人，願以頸上頭顱，換十萬蒼生一線生機！”

百姓慟哭，紛紛跪倒。有人捧起一把糙米，仰天泣告：“列祖列宗在上，齊國還有忠良之士！”

而在宮牆深，齊侯終於意識到大勢已去。他獨自坐在空曠的正殿之中，面前擺着昨夜未飲盡的酒樽，金杯映着他憔悴的臉。他曾以為權力牢不可破，以為金錢可以買通一切，以為恐懼足以制民心。可如今，連最忠誠的侍衛都悄然離去，連宦也背着他與外臣談。

他緩緩起，走到宗廟畫像前，凝視着歷代先君威嚴的面容，忽然低聲笑了起來：“原來……寡人早就不是那個勵圖治的年了。”

那一夜，十七位正直大夫聯名上書，叩首於太廟之前，額前鮮染紅青磚，懇請齊侯退位，另立賢君以安民心。宗室部亦開始分裂，公子強者暗中聯絡楚使，意圖借外力自保；公子仁則閉門不出，日夜研讀《春秋》，似在等待天命更迭。

整個齊國政局，如危樓將傾，只待最後一陣風來。

消息傳至郢都，楚王熊旅端坐於章華台之上，手中輕青銅劍柄，眸冷峻如霜。窗外秋雨淅瀝，檐下銅鈴輕響，彷彿天地也在低語。

他緩緩展開齊國使者呈上的求和國書，角微揚：“齊侯竟想以一紙文書換太平？晚了。”

他對列席群臣朗聲道：“齊國已起，民心盡失，將士離心，此乃天賜良機。伐齊之舉，不必再議。”

話音落下，大殿肅然。群臣屏息，唯有鎧甲之聲輕輕回。

“令——左司馬熊審、將軍養芷，率五萬銳，自宛丘北進，直濟水；沿途收編叛軍，宣示楚令，不得妄殺一人。”

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