晨初照，薄霧如紗般籠罩在陸渾戎的山谷之間。山風拂過林梢，帶着幾分清寒與潤，吹散了殘夜的最後一沉寂。熊審策馬立於山崗之上，玄披風在風中輕揚，腰間佩劍未出鞘，卻自有凜然之氣。他凝着腳下這片剛剛歸附楚國的土地，目深邃而沉靜。

這裡曾是戎人世代棲居之所，群山環抱，溪流縱橫，土地雖不算沃，卻也足以養人。然而連年戰，使得昔日炊煙裊裊的村落如今只剩斷壁殘垣，田地荒蕪，野草蔓生，牛羊絕跡。百姓衫襤褸，面有菜，眼中滿是惶恐與疑慮——他們不知道這位來自郢都的新主，究竟是救民於水火的仁君，還是又一個掠奪征伐的征服者。

熊審翻下馬，將韁繩予親隨，去華貴的錦袍，換上一襲素麻布，不帶儀仗，不鳴鑼開道，只攜兩名通曉戎語的文吏與幾名護衛，緩步走最近的一座村落。

村中道路泥濘，柴草堆積於屋前，幾隻瘦骨嶙峋的在土堆間刨食。忽有一孩從門後探頭張，見陌生人來，嚇得回屋。熊審駐足片刻，輕輕叩響一戶低矮茅屋的門扉。

門“吱呀”一聲開啟，一位老翁蜷在草席上，面蠟黃，氣息微弱。他掙扎着起行禮，雙手撐地，抖不止。熊審快步上前，單膝跪地，雙手扶住老人雙臂，語氣溫和：“老人家不必多禮，我此來只為聽一聽百姓心聲，非為拜。”

老人抬眼打量眼前之人，見其着樸素，神誠懇，不由眼眶一熱，聲音哽咽：“三年戰，兵禍不斷……賦稅未減，糧種盡失，耕牛病死，連井水都快乾了……我們這些苦命人，只盼大王能放過一命，讓我們活條生路。”

熊審默然良久，頭微，終是長嘆一聲：“是我來遲了。”他起時，袖角拂過草席，沾染塵土亦不拂去。那一刻，他彷彿看見自己父王當年巡狩南疆時的模樣——也是這般跪地扶起災民，也是這般含淚許諾安民。如今，這副重擔已落在他的肩上。

回營之後，立即召集屬議事。

帳中燭火搖曳，文書鋪展案頭。熊審提筆疾書，字字鏗鏘：

“自即日起，免去陸渾戎全境三年賦稅；開倉放糧，每戶按口計數，每日供給糙米一升；調撥耕牛百頭、犁鏵三百，由府無償借予農戶使用，三年歸還即可；凡開墾荒地者，五年所產皆歸己有，府不予征繳。”

令下如風，三日之，各鄉里正已將告示張於村口樹下、市集牆頭。更有識字之人高聲誦讀，百姓圍聚傾聽，有人落淚，有人跪地叩首。一位白髮蒼蒼的老婦人捧着半袋糙米，巍巍地走到告示前，用糙的手指一遍遍挲着墨跡未乾的文字，喃喃道：“這不是夢……真的有人願意給我們一條活路。”

不過半月，原本逃亡至深山或鄰邦的流民紛紛歸來。荒田漸綠，犁鏵翻土之聲不絕於耳，村中炊煙再起，犬吠鳴，重歸人間煙火。

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