楚宮的蕙蘭殿里，樊姬正臨窗翻看一卷《誡》，指尖劃過“婦德、婦言、婦容、婦功”八字，輕輕蹙起了眉。窗外傳來市井的喧鬧，約能聽見貨郎的吆喝與孩的嬉笑，放下書卷，對侍道：“去看看，宮外今日這般熱鬧是為何？”

侍很快回來稟報：“娘娘，是城西的李大戶家在辦喜事，聽說新婦是個識文斷字的，嫁妝里竟有三車書，街坊都在議論呢。”

樊姬眼中閃過一亮。自嫁與熊旅，隨他遊歷楚地，見了太多子困於閨閣，目不識丁，一生只知紡織炊爨。便是貴族子，所學也不過針黹禮儀，鮮能及詩書醫理。起走到殿外，着郢都城的方向，輕聲道：“子若有學識，何嘗不能為家為國添力？”

三日後的朝會散後，樊姬在偏殿求見熊旅。捧着一卷自己手抄的《詩經》，屈膝行禮：“大王，臣妾近日讀《詩經》，見‘螽斯羽，詵詵兮’，思及楚地子多困於閨閣，不識筆墨，實乃可惜。臣妾斗膽，請在郢都設一所學，讓貴族與平民子皆可學。”

熊旅放下手中的竹簡，有些意外地看着：“學？教子讀書？”

“不止讀書。”樊姬抬頭，目清亮，“可教詩書明禮，教紡織技藝，教歧黃之。子若有學識，既能相夫教子，亦可自食其力，甚至為楚國添磚加瓦。譬如醫理，若子懂醫，便可照料家中老，減疫病之苦；譬如紡織，若研習新法，便能織出更的帛布，增益國庫。”

熊旅沉片刻，想起前幾日微服時，見有農婦因不懂時令誤了耕種，有婦人因難產殞命——樊姬所言，並非無稽。他頷首笑道：“妃所言極是。楚國要強盛，不僅要靠男子披甲上陣，亦需子各展其才。便依你所請，撥款在城南修校舍，取名‘蕙蘭學舍’，由你主理。”

消息傳出，郢都嘩然。有貴族夫人大為不解：“子讀那麼多書做什麼？難道要拋頭面去做？”也有平民百姓竊竊私語：“我家丫頭能識幾個字，將來記賬都方便。”

樊姬卻不理會流言，親自選址督建。三個月後，蕙蘭學舍落，青磚黛瓦，窗明几淨，院中種滿蕙蘭與桂樹。親自擬定課程：晨時習《詩經》《禮記》，午時學紡織、刺繡，午後請宮中醫講授脈理草藥，傍晚則由親授“治家與世”——從如何量裁，到如何應對鄰里糾紛，無一不包。

開學那日，學舍外滿了人。有貴族子坐着馬車來，穿着華服，帶着書；也有平民子牽着母親的手，布上還沾着灶間的煙火氣。樊姬站在學舍門口，對排隊學的子們笑道：“進了這門，便都是求學者，不分貴賤。學之後，或持家，或行醫，或經商，只要能自食其力，便是楚國的好兒。”

授課時，樊姬從不疾言厲。見有平民子因認字慢而哭泣，便握着對方的手，一筆一劃教寫“人”字：“‘人’字雖簡，卻要站穩腳跟。子求學，亦是為了在這世間站穩腳跟。”見貴族子輕視紡織，便帶們去織坊，看織工如何將線織錦繡：“技藝無高低，能將一事做到極致，便是本事。”

三年後，蕙蘭學舍的第一批學生畢業。其中，大夫之蒙芷因通律法，被熊旅任命為“史”，專司記錄後宮與民間子事迹；平民之阿織改良了織布機，織出的楚錦輕薄如蟬翼，遠銷中原；最令人稱道的是醫青禾，走遍楚地，教婦人避孕與接生之法，救下了數百條命。

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