楚國王宮的西側偏院，近來總是傳出琅琅書聲，間或夾雜着孩們清脆的笑鬧。這曾用來晾曬貢布的院落，如今被王後樊姬改造了“學”——幾排矮案整齊排列，案上堆着竹簡與布帛，牆上掛着繪有山川草木的圖譜，角落裡還放着幾架紡車與織機。

樊姬今日穿着一素綉蘭紋的深，長發鬆松挽髮髻，了幾分王後的威儀，多了幾分師者的溫和。坐在主位的案後，看着底下圍坐的十幾個孩，目落在自己的三個兒上時，眼底漾起的笑意。

“今日不講《誡》，也不讀《曲禮》。”樊姬輕叩案面，將孩們的注意力都引過來，“咱們來說說，為楚國人，該如何讓國中百姓過得更好。”

話音剛落，最年長的羋璇璣便直了脊背。今年剛滿十二歲，眉眼間已見母親的端莊，手裡還攥着半塊用來寫字的木牘。“母後，兒臣以為，首要便是輕徭薄賦。”聲音清亮，帶着不容置疑的認真，“去年秋收後，兒臣隨父君去雲夢澤巡視，見有農戶因賦稅過重，不得不將新糧半價賣給糧商。若能減免賦稅，讓百姓留足口糧與種子，他們才有力氣耕種。”

頓了頓，目掃過案上的竹簡：“再者，要讓百姓有書讀。鄉野間多的是聰慧孩，只因家中無錢請先生，便只能跟着父輩下地。若能在各縣設學堂，讓識字的文吏流授課，百姓知書達理，方能明白楚律，知曉大義。”

樊姬微微頷首，示意坐下，目轉向次羋瑤。這孩子子最是爽朗，此刻正下意識挲着腰間的小佩劍——那是熊旅特意為打造的短劍，劍比尋常佩劍短了三寸，恰好適合孩揮舞。

“姐姐說的是，但還不夠。”羋瑤起時帶起一陣風，發間的玉簪輕輕晃，“百姓先要能吃飽飯，才有心思讀書。”比劃着自己練箭的姿勢，“去年冬天，北疆有狄人侵擾，邊民既要納糧，又要躲避戰，苦不堪言。兒臣覺得，得讓百姓倉里有糧，手裡有刀，既能種好地，也能護得住家。”

話音未落，最小的羋清已急得舉起了小手。才七歲，梳着雙丫髻，說話還帶着幾分氣，卻格外認真：“三姐說的對，可要是生病了，有糧有刀也沒用呀。”記得去年宮裡的小侍得了時疫，差點沒救回來，“兒臣跟着太醫署的婆婆學認藥草，說出疹、腹瀉奪走的命，比打仗還多。該讓各縣都設醫館，教百姓辨認草藥，知道肚子疼該喝什麼湯，了傷該敷什麼葯。”

三個兒說完，其餘大臣的兒們也紛紛開口，有的說要修水利，有的說要馴良馬，嘰嘰喳喳的聲音像檐下的燕語，卻句句都落在“百姓”二字上。

樊姬靜靜聽着，指尖無意識地劃過案上的竹簡。過窗欞，在鬢角的碎發上鍍了層金邊，恍惚間，彷彿又聽見熊旅初登王位時，在書房裡對說的那句“匪夷所思”的話——“治國如栽樹，系是民生，扎得深，樹才能長得茂”。那時還不懂何為“民生”，只當是他從古籍里翻出的生僻詞，如今聽着兒們的話，忽然就明白了。

“你們說得都對。”樊姬抬手，從書架上取下一卷泛黃的《詩經》，指尖點在“民亦勞止，汔可小康”的篇章上，“輕徭薄賦、倉廩實、病痛，都是百姓的盼頭。但有一樣，是基——”

抬眼看向滿堂孩，目沉靜而堅定：“要讓百姓知道，他們不是王的附庸，不是吏的僕役，他們是楚國的主人。這片土地的收，是他們的汗；城池的堅固，是他們的臂膀；楚國的榮，也該有他們的一份。”

。步過跑剛是像，的撲撲紅蛋臉，西東個着攥裡手的乎乎，袍錦的樣紋頭虎着穿伙傢小，來進了走正熊的歲三滿剛着抱母。聲步腳的碎細陣一來傳外院，落剛音話