“你——”田嬰猛地站起，口劇烈起伏。用十座城池換十車香料？這簡直是奇恥大辱！他恨不得當場拂袖而去，可一想到臨淄城中嗷嗷待哺的百姓，想到齊王臨行前“務必求楚借糧”的囑咐，腳下竟像生了一般，彈不得。

熊旅看着他鐵青的臉，眼中閃過一笑意，卻沒再迫，轉而看向叔孫僑如：“魯國使者可有什麼想要的？楚國的胡椒種子雖，卻也不是不能分些出去。”

叔孫僑如立刻起，躬道：“大王聖明！魯國曲阜城外有千畝桑林，所產綢天下聞名。臣斗膽懇請，願以曲阜桑林的三年賦稅，換楚國的胡椒種子。若能在魯國種下這奇，他日定當年年進貢，以報大王恩德！”

他這話說得極巧——桑林賦稅看似尋常，實則曲阜桑林是魯國財政的半壁江山，用三年賦稅換種子，既顯了誠意，又不至於讓楚國覺得魯國佔便宜。更重要的是，這等於當眾宣告魯國與楚國的親近，徹底將齊國孤立起來。

“好！就這麼定了！”熊旅掌大笑，聲音響徹大殿，“明日便讓農選十斤最好的種子，隨叔孫大夫回魯國。”

殿中氣氛頓時緩和下來，小國使者紛紛起附和，稱讚楚王仁德。田嬰孤零零地站在殿中，看着眼前其樂融融的景象，只覺得那辛辣的胡椒香氣像無數針，刺得他頭暈目眩。

熊旅的目掠過眾人，落在了殿下的熊審上。只見年太子正側頭與旁的羋璇璣說著什麼，兩人換了一個心照不宣的眼神，角都帶着淺淺的笑意。熊旅心中瞭然——這胡椒當“武”的主意，原就是熊審提出來的。

前日夜裡，熊審在書房對他說：“父王，齊國缺糧，更缺的是面。不如用胡椒辱他們一番，讓列國看看，依附楚國才有好，跟着齊國只能挨欺。”羋璇璣當時也在旁補充：“魯國素來眼紅楚國的南海貿易，若許他們種胡椒，必能讓他們徹底倒向我們。”

如今看來，這兩個孩子的算計，果然比戰場上的刀兵更管用。釜底薪，不僅要走對方的糧草，更要走對方的人心，走列國的敬畏。

田嬰最終還是沒敢發作，在殿中僵立半晌，終究是忍氣吞聲地坐了回去。他知道，今日這章華台之宴，楚國不僅是在炫耀產，更是在宣告——天下的命脈，已攥在楚國手裡了。

散宴時，田嬰失魂落魄地走出章華台，回頭了一眼那高聳雲的台頂，只覺得那飄在風中的胡椒香氣，竟比臨淄城的糧荒還要讓人窒息。而他後的殿宇里，熊旅正對熊審與羋璇璣笑道：“下一步，該讓養由基的騎兵再往前挪挪了。齊國人的骨頭，還得再敲一敲。”

年太子與那位楚國有名的謀士相視一笑，眼中都閃爍着與年齡不符的銳利芒。釜底的柴火已被去大半，接下來，便是等着那鍋水徹底涼了。

。解分回下聽且，步步的國楚對應何如國齊知