郢都的秋過相府的雕花窗欞，在青石地面上投下斑駁的影。庭院里的桂樹開得正盛，細碎的金蕊落了一地，空氣中浮着清冽的香氣，卻不住正堂漸起的爭執聲。

熊審按着案幾站起，錦袍的下擺掃過地面，帶起幾片落桂。他指着案上攤開的巨大輿圖，手指重重叩在陳國的位置——那裡用硃砂勾勒出蜿蜒的國境線，像一道尚未癒合的傷口。“令尹，”年輕的太子聲音裡帶着幾分執拗，眉峰擰了疙瘩，“父王在臨終前再三囑咐，滅鄭之後當轉‘以商政’的第二階段，可陳國若鐵了心關閉邊境，拒絕開放市場，難道我們還要派甲士去砸開他們的城門？”

孫叔敖端坐在對面的團上，一素錦袍洗得發白，頷下的鬍鬚已染了霜，卻梳理得整整齊齊。他聽完熊審的話，非但沒有氣，反而慢悠悠地端起陶杯，呷了口溫熱的藥茶。茶湯，才輕輕放下杯子，指腹挲着杯沿的冰裂紋：“太子可知，陳國去年遭了蝗災，國中糧倉空了三？”

熊審一愣：“此事兒臣略有耳聞，可他們不是向魯國借了糧？”

“魯國自尚且要靠淮水流域的稻子過冬，”孫叔敖出三手指，聲音不高卻字字清晰，“陳國的糧食，七要走咱們楚國的方城古道運來。南的麥、雲夢澤的稻、淮南的粟，哪一樣不是經咱們的關卡陳？只要在方城、召陵、平輿三設卡，將過境稅提三，再令商隊暫緩運糧，不出三月——”他頓了頓，目掃過輿圖上陳國都城的位置，“陳侯要麼親自帶着國書來郢都求，要麼就得眼睜睜看着國中米價漲到百姓揭竿。”

熊審的眉頭皺得更了，手指在輿圖邊緣輕輕敲打：“可這樣做，天下人會不會說楚國霸道？畢竟陳國已向我大楚稱臣，年年納貢，我們突然加征商稅，怕是會寒了諸侯的心。”

“霸道？”孫叔敖忽然笑了，笑聲不響，卻讓滿室的爭執氣頓時散了大半。他站起，走到窗邊，着庭院里正在修剪花枝的僕役，“太子啊，你父王當年在柏舉之戰，一日一夜奔襲三百里，破了郢都的吳軍，斬將十二，俘兵三萬，那時可沒人說他‘霸道’，只他‘雄主’。”

他轉過，目落在熊審臉上，帶着幾分期許，幾分凝重：“刀劍能奪天下，卻不能安天下。可若連刀劍的鋒芒都不敢，又如何讓諸侯信服？如今用商稅降，已是最溫和的法子了。”他指向窗外遠的城牆，那裡約可見工匠們忙碌的影，夯土聲隔着幾條街都能聽見，“看見那城牆了？上個月剛加高了三尺，用的是鄭國進貢的青石、魯國獻的桐油、衛國送的石灰。這就‘以彼之石，築我之城’，既不傷兵卒，又能壯我國力，比打仗划算得多。”

熊審沉默了。他想起年時隨父王出征，親眼見過橫遍野的戰場，腥味混着泥土的氣息，多年都忘不掉。可老令尹的話像一把鑰匙，撬開了他心中的鬱結——原來天下並非只有“打”與“不打”兩條路。

就在這時，堂外傳來急促的腳步聲，家臣孫安着擺闖進來，臉上帶着按捺不住的喜，手裡還捧着個沉甸甸的錦盒：“令尹！大喜！南下南海的商隊回來了！帶回來一種‘胡椒’的香料，說是在海外島國採的，一小撮就能讓整鍋香得能勾人魂魄！”

他說著打開錦盒，裡面鋪着細的綢，放着個掌大的陶瓶。孫叔敖拿起陶瓶，拔開塞子，一辛辣中帶着醇厚的異香立刻瀰漫開來，連空氣中的桂花香都被了下去。熊審湊過去聞了聞，只覺這氣味既不像花椒的麻，也不像姜的烈，倒帶着幾分奇異的暖意，讓人神一振。

“商隊說，這東西在南海諸國就已珍貴，若運到中原，價比黃金！”孫安補充道，“領隊的老商說，陳國貴族最喜獵奇，若是把這胡椒運到陳都，說不定能換十座城池的歲貢！”

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