郢都的秋日總帶着三分溫潤，漢江的水汽漫過城牆，給朱紅宮闕籠上一層朦朧的暈。這日天剛放亮，東宮的晨鐘剛敲過三響，七個着不同服飾的年男已踏着朝，奔向各自的去——楚君熊旅的七子，正以截然不同的姿態，在這座楚國都城的理中生長。

太子熊審的靴底沾着新翻的泥土，跟着令尹孫叔敖走進城外新修的糧倉時，指尖還在挲着懷中那捲竹簡。倉廩連綿如城，青灰的瓦頂在晨中泛着冷，守軍見了太子儀仗，紛紛垂首行禮。孫叔敖指着高聳的糧囤笑道：“殿下你看，這三十座倉廩，每座可容粟米萬石，足以支應都城三年用度。”

熊審卻沒看糧囤，反倒蹲下，從倉角抓起一把粟米，指尖碾過穀粒：“孫叔先生，昨日賬本上記着‘南倉粟五千石’，可方才我看倉門的封泥是新換的，封條日期卻早了三日，這是為何？”

孫叔敖眼中閃過一讚許，召來倉吏問話。那小吏支吾半晌，才說清是提前登記了鄰縣即將運來的糧草。熊審當即在竹簡上記下“虛登糧草，責三日補正”，字跡雖仍帶稚氣，筆鋒卻着不容置疑的認真。孫叔敖着年太子的背影，暗嘆：楚國有此儲君，何愁不興？

與此同時，市舶司的院落里，長羋璇璣正踮腳夠着高的貨冊。穿一便於走的短褐，發間別著支銅簪，手裡的算盤打得噼啪作響。幾個吳越商人正圍着爭辯，為首的老者着生的楚語：“小娘子，這船蘇木明明是百捆，怎的按百二十捆算稅？”

羋璇璣將算盤一停，指着貨單上的墨跡：“吳老丈請看，這‘百’字底下多了一橫，原是‘石’字——你們把‘百捆’寫‘百石’，蘇木每石重二十斤，百石便是兩千斤，可比百捆多了三。”又從袖中出塊竹牌，“昨日驗船時，我已讓人記下每捆蘇木的尺寸，折算下來，不多不正是百二十捆的分量。”

吳商們面面相覷，這才知遇上了厲害角。羋璇璣卻緩和了語氣：“按楚律，誤寫可改，但若故意欺瞞，便要罰三倍稅。老丈是常客，想必是筆誤吧？”老者訕訕點頭，乖乖補了稅。待商人走後，司丞笑着打趣：“大小姐，再過兩年，怕是連張儀來做買賣，都要被你算得明明白白。”

城西的校場塵土飛揚，二兒羋瑤正拉滿長弓。養由基站在後，手按在的肩甲上：“沉肩，墜肘，心到眼到，箭方能到。”咬着，目死死盯着百步外的銅錢——那枚方孔錢被風吹得微微晃，在下像只眨眼的星子。

“放！”養由基一聲令下，羋瑤鬆開弓弦，“咻”的一聲，箭矢破空而去。眾人屏息去，箭簇竟穩穩穿過錢孔，釘在後面的靶心！校場上的士兵們轟然喝彩，羋瑤卻皺起眉：“方才手腕偏了半分，若有風，未必能中。”說罷撿起另一支箭，再次搭弦。養由基捋着鬍鬚暗笑：這丫頭的子，倒比男兒還犟。

宮中西苑的葯廬飄着苦香，三兒羋清正將晒乾的艾草碾碎。石臼里的草藥漸漸末，鼻尖沾着點綠，卻渾然不覺。侍捧着陶罐進來：“小姐，前日那患疹子的小，用了您配的藥膏，今日已能下床玩耍了。”

羋清眼睛一亮，連忙翻開藥書：“我就說蒼耳子配苦參能止，只是還得加些薄荷，不然太燥。”取過紙筆，將新的方子記下，又叮囑道：“讓小再用三日，切記不可沾生水。對了，庫房的黃柏不多了，記得讓採辦去雲夢澤多收些。”葯廬外的桂樹落了片葉子，恰好飄在的葯書上，印下一點淺黃的痕迹。

城北兵營里，二兒子熊濤正舉着面盾牌奔跑。那盾牌用青藤編織，外層矇著鞣製過的皮，分量比尋常銅盾輕了一半。他跑到唐狡面前，將盾牌往地上一頓：“將軍你看，這藤盾經得住短矛刺擊，雨天也不打，新兵們負重輕了，跑得比往日快三！”