深秋的郢都，章華宮飄來陣陣桂香。熊旅斜倚在雕花玉榻上，案几上攤開着竹簡輿圖，青銅燈盞的火苗將他的影子投在彩繪牆壁上，與壁畫中楚莊王問鼎中原的英姿相映趣。樊姬跪坐在一旁，指尖輕輕撥弄着編鐘上的銅鈴，清脆聲響在殿回。

大王，鄭國使臣送來信。熊審捧着一卷帛疾步而，年英氣的面容上帶着興，周室衰微，中原諸侯各懷異心，鄭伯願率三城歸附，只求楚國庇佑。

羋璇璣踮着腳尖湊過去，綉着紋的擺掃過青石地面：兄長，那鄭國地天下之中，若得此地，我軍進可攻齊晉，退可守江漢！發間的玉簪隨着作輕晃，折出細碎的。

熊旅卻挲着輿圖上鄭國的位置，劍眉微蹙：鄭伯素與晉國好，此番投誠恐有蹊蹺。他忽然轉頭看向樊姬，夫人曾說，統一天下需得人心，你如何看？

樊姬放下編鐘木槌，目沉靜如水：當年先君文王滅息國而娶息媯，雖得城池，卻失天下人心。如今我楚國若想就霸業，當以仁德為本。起走到輿圖前，纖細的手指劃過楚國疆土，可派能臣鄭，修繕水利，賑濟災民，待百姓歸心，城池自然穩固。

熊審若有所思地點頭，忽然想起什麼，從袖中掏出一卷竹簡：兒臣近日研讀《孫子兵法》，其中不戰而屈人之兵的謀略，正可與母後所言呼應。他展開竹簡，燭火映照着年認真的眉眼，兒臣建議，先派使臣攜帶糧食綢緞鄭，示以恩義；再暗中探查鄭伯投誠的虛實。

羋璇璣眼睛一亮，從侍手中接過青銅酒樽，為父兄斟酒：兄長此計甚妙！若是鄭伯真心歸附，楚國便多一要塞；若是假意投誠，也能藉此機會瓦解其軍心。忽然狡黠一笑，說不定還能順勢拿下新鄭城呢！

熊旅仰頭飲盡酒，朗笑出聲：好！就依你們所言。審兒明日便隨令尹子重出使鄭國，切記，不可輕舉妄。他轉頭看向羋璇璣，你隨巫祝研習祭祀禮儀，下月祭天大典，容不得半點差錯。

夜漸深，章華宮外傳來更夫梆子聲。樊姬目送兒離去，見熊旅仍盯着輿圖出神，輕聲道：大王可是還有憂慮？

熊旅嘆了口氣，將攬懷中：中原諸國勢大，齊晉雖耗不斷，基卻不容小覷。方才看着審兒和璇璣，想起當年先王離世時，楚國四面楚歌的困境......

如今不同往日了。樊姬靠在他肩頭，聲音溫卻堅定，有能征善戰的將士，有忠心耿耿的臣子，更重要的是——抬眸看向熊旅，眼中滿是驕傲，有王室同心。

熊旅低頭吻了吻的發頂，心中暖意涌。遠傳來零星的刁斗聲，在靜謐的夜空中格外清晰。他知道，這一夜過後，楚國又將朝着一統華夏的目標，邁出堅實的一步。而章華宮的君臣之謀、夫妻之、父子之，都將化作燎原之火，照亮楚國崛起的道路。