周定王十二年春，郢都章華宮，青銅編鐘奏出的樂聲戛然而止。熊旅將鎏金酒樽重重擱在几案上，犀角杯中的醴酒濺出，在的雲紋銅盤上蜿蜒河。殿外細雨綿綿，卻掩不住他眼底迸發的——斥候送來的報，終於證實了楚國數月來心策劃的離間計已然奏效。

“齊晉兩國在河會盟時拔刀相向，如今已在廩延陳兵二十萬！”執掌令尹之位的孫叔敖展開羊皮地圖，指尖劃過黃河南岸星羅棋布的營寨標記，“晉文公重耳命猶在，晉襄公卻容不得齊昭公吞併曹國故地；齊國則以‘尊王攘夷’舊旗號，斥責晉國擅自干涉東方諸侯。”

養由基按劍而起，虎目圓睜：“臣請率申息之師，趁兩國火併之際直取陳國！”這位以神箭名震天下的楚國大將，鎧甲上還沾着前日平叛時的跡。

熊旅抬手制止，目掃過階下群臣：“齊晉相爭，恰似兩虎相鬥。此刻強攻陳國，反會得中原諸侯再度抱團。”他踱步至殿門前，着雨中搖曳的楚地旌旗，突然放聲大笑，“孫令尹，傳我王命：命汝率外使團北上，以‘調解紛爭’之名，遊說魯、宋、衛等國倒向楚國；養將軍則整訓水師，沿潁水布防，防備晉人南侵。”

半月後，齊國臨淄城外，楚使倚相的馬車碾過破碎的盟書殘片。齊昭公將竹簡擲在他腳下，龍鬚冠上的玉珠隨着暴怒的作叮咚作響：“楚人安敢如此？昔年城濮之戰，若不是寡人大軍牽制，晉國焉能大敗楚軍？”

倚相從容俯拾起竹簡，撣去泥塵：“君上可知，晉襄公已暗中與鄭國約？”他從袖中出一卷帛書，“鄭穆公答應開放虎牢關，助晉軍直搗齊都。而楚國願以方城之外三邑為聘，與齊國共分中原。”

與此同時，晉國絳都的宗廟，晉襄公正對着先祖牌位焚香。中軍佐先克匆匆，手中羽書浸雨水：“主公！楚使攜重禮求見，願助我討伐齊國。更有報稱，齊國已與南蠻約定，從淮水方向夾擊我軍！”

燭火在青銅鼎上明明滅滅，晉襄公碎了手中的香，沉香屑簌簌落在龍紋祭祀服上：“楚人果然狼子野心！傳令先軫之子先且居，即刻揮師東進！不滅齊國，誓不班師！”

當齊晉兩國的戰鼓在黃河南北相繼擂響時，楚國的戰車已悄然駛陳國邊境。孫叔敖頭戴鶡冠，站在指揮車上俯瞰宛丘城牆，後數萬楚軍士卒的皮甲在下泛着幽藍冷。他展開竹簡，上面是熊旅的親筆手書：“不戰而屈人之兵，方為上策。”

“傳我將令，紮下三十里連營，但圍不攻。”孫叔敖轉對副將道，“派人告訴陳靈公，楚國此來只為‘主持公道’。若願臣服，楚國會盟諸侯時，必保陳國位列上卿。”

夜幕降臨，楚軍營地炊煙裊裊。養由基獨自登上瞭塔，着北方天際不時炸開的烽火，喃喃自語：“齊晉相爭，楚國得利。只是......”他握腰間的寶雕弓，“中原諸侯若真被離間殆盡，日後楚國一統天下，又該面對怎樣的局面？”

而在郢都章華宮，熊旅正對着大幅天下輿圖沉思。案頭擺着齊晉戰的戰報，以及孫叔敖送來的陳國報。他手取下牆上懸挂的越王勾踐劍，寒映得眼眸發亮：“齊晉失和，不過是第一步。待中原諸侯元氣大傷，便是楚國飲馬黃河、問鼎邑之時！”

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