周定王元年，長江水患稍歇，郢都的宮室卻比往年更添幾分肅殺。熊旅握着中原報的竹簡，指節因用力而泛白，案几上青銅燭台的火苗被穿堂風得左右搖曳，將他投在牆上的影子剪得支離破碎。

齊國的車轍印已晉都翼城。諜者的聲音還在耳畔迴響，竹簡上齊晉會盟四字彷彿化作利劍，直抵楚國北疆。自他三年不鳴、一鳴驚人以來，楚國吞息國、滅弦國，兵鋒直汝水，中原諸侯的警覺終於化作實質——那些在邑王畿下啄食的雀鳥，終究要聯合起來對付南方展翅的雄鷹。

傳孫叔敖、養由基。熊旅將竹簡擲於案上，玉冠上的流蘇隨作輕晃，映得眼眸愈發深沉。殿外廊下，青銅編鐘的餘韻尚未散盡，便被急促的腳步聲打破。

君上可是為中原之事？孫叔敖踏殿，寬袖中還沾着未乾的墨痕，顯然剛從府中疾書趕來。這位令尹總在案頭備着三卷竹簡，一卷記民生，一卷錄軍策，一卷繪輿圖，此刻腰間玉佩輕撞，輿圖的竹角已從袖中出一角。

齊國使者已在晉國室與晉侯談三日。熊旅起，袍角掃過地面的錯金雲紋，他們要聯合諸侯築堤，堵我楚國北進的洪流。

養由基按劍而立，青銅劍鞘與鎧甲相擊發出清響：臣請率三百銳士，劫殺齊使於太行道中！這位神手的眉峰如箭鏃般銳利，三年前他在雲夢澤落蒼鷹的箭羽，至今仍被軍中子弟當作箭教材。

孫叔敖卻抬手制止：不可。齊晉若失使者，必舉兵問罪，正中其聯合諸侯之名。他展開輿圖，指尖劃過汝水與潁水匯，君上可記得鄭伯去年送來的鹿皮？鄭國夾在我與晉之間，正是中原棋盤的眼位。

熊旅目落在輿圖上鄭國的疆域，忽然輕笑一聲：鄭伯前日還遣人來求購楚國的漆弓，轉眼便要在齊晉盟約上按手印。中原諸侯的心思，倒比雲夢澤的水還要多變。他手按住鄭國的位置，指腹碾過竹簡上的刻痕，既然他們想扶持親晉勢力，那我們便先拔掉這顆眼中釘。

養由基俯細看輿圖，忽然指着蔡國方向道：蔡侯新娶了晉國公室之，其太廟中供奉的青銅鼎還是晉侯所贈。若我們......他指尖在蔡國邊境虛畫一圈，借道息國，十日可至蔡都上蔡。

息國？孫叔敖須沉，息侯素與楚國親善，去年還以陳地粟米換我楚國的象牙。只是......他抬眼看向熊旅，若攻蔡國，晉國必以尊王攘夷為名，邀諸侯救蔡。

殿外忽有夜梟長鳴，熊旅轉向窗外，郢都的夜空被篝火染得微紅，遠傳來更夫天乾燥的梆子聲。他忽然想起穿越而來的第一夜，也是這樣的夜，他在章華台的廢墟中醒來，掌心還留着史書上楚莊王三字的墨痕。

那就讓他們救。熊旅轉時，腰間玉玦撞擊發出清越之音，孫令尹可遣使至周王室，言蔡國私通戎狄，劫掠南蠻貢道。養將軍率戰車三百乘，以清君側之名蔡。他角揚起一冷峻的笑意，晉侯若出兵，我們便在方城之外布下天羅地網；若不出兵......他指尖敲了敲輿圖上的鄭國，鄭國上下必笑晉國無信，中原諸侯離心，便從這一笑開始。

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